Tensions commerciales entre Bruxelles et Washington : les services numériques dans la ligne de mire

Bruxelles et Washington connaissent un nouvel épisode de tensions commerciales, mettant cette fois les services numériques en évidence. Une réponse possible de l’Union européenne aux droits de douane américains pourrait mettre en péril des géants tels que Google, Apple, Microsoft, Meta et Amazon.

Les récents tarifs de 20 % imposés par l’administration Trump sur des produits européens comme l’acier et l’aluminium ont suscité des inquiétudes en Europe. Selon différentes sources, y compris le site spécialisé The Register, la réponse de l’Union européenne pourrait inclure non seulement des produits physiques, mais également des services numériques, modifiant radicalement la politique tarifaire classique et ouvrant ainsi un nouveau front dans le commerce international.

Une mise en garde : les services numériques dans le collimateur

La porte-parole du gouvernement français, Sophie Primas, a clairement déclaré dans une récente intervention : « La deuxième réponse couvrira tous les produits, et je veux souligner ceci : les services seront inclus. » Parmi ces services numériques, des entreprises comme Google, Amazon, Facebook (Meta), Apple et Microsoft sont expressément mentionnées, représentant une offensive potentielle contre les piliers de l’économie numérique américaine.

Bien que des mesures concrètes n’aient pas encore été précisées, cette mise en garde intervient juste avant une réunion extraordinaire des ministres du Commerce de l’UE, suscitant des attentes quant à une position commune d’ici la fin avril.

L’Europe peut-elle se permettre de s’attaquer aux ‘Big Tech’?

D’un point de vue économique, les entreprises technologiques américaines génèrent une part substantielle des services numériques utilisés par les entreprises, les gouvernements et les citoyens européens. Des plateformes comme AWS (Amazon Web Services), Azure (Microsoft) ou Google Cloud soutiennent une grande partie de l’infrastructure numérique de la région. L’application de droits de douane ou d’impôts supplémentaires sur leurs services entrainerait inévitablement un coût accru pour l’accès à ces outils pour des milliers d’entreprises européennes, notamment des PME dépendant des logiciels américains.

En d’autres termes, si l’Europe choisit d’imposer des tarifs sur les services numériques des États-Unis, l’impact ne se limiterait pas à Silicon Valley, mais affecterait également le tissu économique européen. Ce qui semble être une mesure de représailles pourrait bien se retourner contre l’UE.

Un précédent : les produits asiatiques ciblés par les États-Unis

Les droits de douane américains annoncés pour le 9 avril ne touchent pas seulement l’Europe. L’administration Trump a élargi sa politique tarifaire aux produits technologiques fabriqués en Asie, affectant des multinationales comme Apple, qui assemblent leurs appareils dans des pays tels que la Chine, le Vietnam ou la Malaisie.

Ce changement a déjà eu des conséquences visibles : Apple a perdu plus de 600 milliards de dollars en capitalisation boursière depuis janvier, et Microsoft en a perdu 165 milliards au cours de la dernière semaine. Même des figures historiques de l’industrie comme Steve Ballmer ou Bill Gates ont exprimé leurs inquiétudes concernant ce tournant tarifaire.

Et si les services devenaient également soumis à des droits de douane ?

Jusqu’à présent, la plupart des droits de douane entre blocs commerciaux se sont limités aux biens physiques. Cependant, l’économie du XXIe siècle est numérique, et le fait que des services tels que le cloud, la publicité numérique ou les systèmes d’exploitation mobiles soient au cœur des affaires pourrait amener la guerre commerciale à un nouveau niveau.

Bill Gates a d’ailleurs récemment suggéré : « Jusqu’à présent, cela ne concerne que des produits, mais cela pourrait-il affecter des services ? Qui sait ! »

Conclusion

Il semble que l’Union européenne envisage sérieusement d’appliquer des mesures affectant également l’écosystème numérique dominé par les États-Unis. Bien qu’il n’y ait pas encore de confirmation officielle, si cela se concrétise, cela consisterait en un tournant décisif dans les relations commerciales transatlantiques.

La question capitale reste de savoir si l’Europe est prête à accepter les conséquences que ces mesures auraient sur sa propre économie numérique, car, comme souvent dans ces conflits, ce sont toujours les entreprises et les citoyens qui font les frais de la “fête”.