L’intelligence artificielle (IA) est devenue le moteur de la transformation digitale du XXIe siècle. Cependant, avant d’être cette technologie innovante qui alimente aujourd’hui des assistants virtuels, des diagnostics médicaux ou des modèles génératifs capables d’écrire, de dessiner et de programmer, elle était un domaine de recherche académique initié par trois scientifiques aujourd’hui considérés comme les parrains de l’IA : Geoffrey Hinton, Yoshua Bengio et Yann LeCun.

Leurs travaux sur les réseaux neuronaux profonds, récompensés par le Prix Turing en 2018 — considéré comme le “Nobel d’informatique” — ont permis de poser les bases du deep learning, qui constitue aujourd’hui le cœur des avancées majeures. Mais, loin de se limiter à la recherche, ils sont aussi devenus des voix critiques et parfois divergentes, sur la façon dont l’IA doit évoluer et les risques qu’elle comporte pour l’humanité.

Geoffrey Hinton : le pionnier soucieux

Britanno-canadien, Hinton fut celui qui démontra que les réseaux neuronaux profonds pouvaient être entraînés efficacement grâce à la technique de backpropagation. Son travail a ouvert la voie à des systèmes tels que ChatGPT ou MidJourney.

Après une décennie chez Google, Hinton a surpris en 2023 en quittant la société pour s’exprimer librement sur les dangers de l’IA. Ses mises en garde sont de plus en plus fermes :

• Prédiction d’un chômage massif dû à la substitution des emplois humains.
• Il pointe du doigt le capitalisme comme moteur des inégalités technologiques.
• Il défend l’idée que le grand défi n’est pas seulement économique, mais existenser, car la perte de sens au travail pourrait entraîner une perte de dignité humaine.

Pour Hinton, l’IA peut être “extraordinairement bénéfique ou terriblement dangereuse”, selon la façon dont son déploiement sera géré.

Yoshua Bengio : le défenseur de l’éthique et de la régulation

Professeur à l’Université de Montréal, Bengio est considéré comme le plus humaniste des trois parrains. Sa recherche sur les modèles génératifs et l’apprentissage profond a été fondamentale pour le développement de systèmes d’IA capables de générer du texte, des images ou de la voix.

Ces dernières années, Bengio a concentré son discours sur l’éthique de l’IA et la nécessité d’une régulation internationale.

• Il a averti que les modèles avancés de langage peuvent être utilisés à des fins militaires ou de désinformation.
• Il réclame transparence et audit indépendant des grandes entreprises technologiques.
• Il prône un développement de l’IA en accord avec les valeurs démocratiques et centré sur le bien-être de l’humain.

Selon Bengio, le plus grand risque ne réside pas seulement dans l’automatisation, mais dans la possibilité de perdre le contrôle de systèmes devenus de plus en plus complexes.

Yann LeCun : l’optimiste rebelle

Originaire de France et actuel Chief AI Scientist chez Meta, LeCun est le plus optimiste des trois. Considéré comme le père des réseaux convolutifs, essentiels dans la reconnaissance d’images, il soutient que l’IA sera un outil de progrès sans précédent.

LeCun adopte des positions parfois en opposition avec ses collègues Hinton et Bengio :

• Il rejette l’idée que les systèmes actuels représentent un risque existentiel pour l’humanité.
• Il estime que nous sommes encore en phase précoce, avec des modèles très loin d’une intelligence générale.
• Il soutient que l’IA peut améliorer la productivité, démocratiser la connaissance et étendre les capacités humaines plutôt que de les remplacer.

Sa vision contraste avec les avertissements catastrophistes, mais reflète la tension réelle même parmi ceux qui ont rendu cette révolution possible.

Trois visions, un même héritage

Les parrains de l’IA incarnent à la fois l’espoir et l’incertitude autour de cette technologie. Hinton met en garde contre un futur dépourvu de dignité au travail ; Bengio appelle à une réglementation claire et éthique ; LeCun espère que le progrès sera bénéfique s’il est géré avec responsabilité.

Ce qui unit ces visionnaires, c’est la reconnaissance que l’IA n’est pas seulement une question technique, mais un phénomène social, économique et politique qui façonnera la vie de générations entières.

Leur héritage scientifique est déjà indéniable. La grande question reste de savoir si leurs avertissements — et divergences — seront entendus à temps par les gouvernements, les entreprises et les sociétés, avant que l’IA ne passe du statut de promesse à celui de défi incontrôlable.