Le marché des ordinateurs portables a débuté l’année 2026 avec une tendance difficile à ignorer. En Chine continentale, entre janvier et février, le canal de vente en ligne a enregistré seulement 947 000 unités vendues, soit une baisse de 40,5 % par rapport à l’année précédente. Le chiffre d’affaires a connu la même baisse, atteignant 5 990 milliards de yuans. Il ne s’agit pas de l’ensemble du marché chinois ni du marché mondial : cette donnée n’inclut pas les plateformes de commerce de contenu telles que Douyin ou Kuaishou. Cependant, cette photographie est suffisamment alarmante pour alerter.

Une lecture simple consisterait à accuser directement l’Intelligence Artificielle. La lecture plus précise est cependant plus complexe : l’IA ne fait pas faillite par elle-même les ventes d’ordinateurs portables, mais elle influence fortement l’économie de leurs composants. Parallèlement, le secteur souffre d’un problème classique issu des grands cycles promotionnels : une partie de la demande a été anticipée en 2025, de nombreux achats ont été réalisés en avance, et aujourd’hui le marché doit faire face à une rechute de renouvellements, dans un contexte où la fabrication d’un portable devient plus coûteuse.

Une chute qui ne s’explique pas uniquement par le manque d’intérêt

Le recul observé en Chine est remarquable par son ampleur, mais il ne se déploie pas dans un vide. Pendant 2025, une grande partie de la région Asie-Pacifique a connu une reprise du marché des PC grâce au remplacement d’équipements anciens, à l’élan éducatif et à des achats précipités avant l’arrivée de restrictions d’approvisionnement et de hausses de prix. IDC calcule que la région a crû de 11,6 % en 2025, atteignant 106,6 millions d’unités, mais prévoit une chute de 13,7 % en 2026 en raison de la pénurie de composants, de l’augmentation des coûts et du ralentissement après ce cycle de renouvellement.

Ce contexte explique pourquoi la chute peut être si brutale sur certains marchés. Lorsqu’un consommateur a déjà renouvelé ses appareils il y a peu, sa disposition à racheter diminue drastiquement. De plus, si le prix d’entrée s’élève, l’achat devient une priorité moindre hors cas d’obligation urgente. Le marché ne change pas fondamentalement ses parts de marché, mais le volume diminue. Lenovo reste en tête sur ce canal en Chine avec environ 35 %, suivi par HP, ASUS, Mechanical Revolution et Apple. La concurrence entre marques devient cependant moins significative lorsque le gâteau se réduit si brutalement.

Il convient toutefois de souligner une nuance essentielle. Parler de « crise du portable » ne signifie pas que le produit ait perdu tout sens ni que le marché mondial s’effondre à la même vitesse partout. Il s’agit plutôt d’une phase de tension : demande moins flexible, coûts en hausse et marges réduites pour maintenir des prix compétitifs.

La mémoire part en IA et le portable en paie le prix

La partie la plus importante de cette problématique concerne la chaîne d’approvisionnement. TrendForce alerte depuis plusieurs mois que les fabricants de mémoire revoient leur allocation vers des produits serveurs, HBM et stockage d’entreprise, stimulés par la demande accrue de centres de données et d’infrastructures pour l’Intelligence Artificielle. Début janvier, la firme anticipait déjà des hausses trimestrielles de 55 % à 60 % sur la DRAM standard et de 33 % à 38 % sur la NAND Flash, sans oublier une augmentation de plus de 40 % pour les SSD destinés au marché des particuliers.

Cette pression ne s’est pas relâchée ; au contraire. En février, TrendForce a revu à la hausse ses prévisions, évoquant des augmentations entre 90 % et 95 % pour la DRAM standard et entre 55 % et 60 % pour la NAND Flash au premier trimestre 2026. Le rapport prévoyait même une possible multiplication par deux des prix de la DRAM pour PC par rapport au trimestre précédent.

Pour le consommateur final, tout cela peut sembler abstrait… jusqu’à ce que cela se solde sur l’étiquette. Un ordinateur portable dépend fortement de la mémoire et du stockage, et lorsque leurs coûts explosent, le fabricant a peu de marges disponibles : réduire ses marges, diminuer les spécifications ou faire supporter le coût à l’utilisateur. Ces options sont toutes difficiles à accepter. En mars, TrendForce avertissait qu’un portable milieu de gamme à environ 900 dollars pourrait voir son prix augmenter de près de 40 % si les hausses de mémoire et de processeurs se confirment.

Par conséquent, l’idée que « l’IA dévore le marché des portables » doit être nuancée. Il ne s’agit pas simplement que le consommateur ait remplacé son ordinateur par un chatbot, mais que la course à la mise en service de serveurs et services d’Intelligence Artificielle consomme massivement des capacités industrielles, modifiant par conséquent les prix des composants essentiels. Au final, c’est le consommateur direct qui subit cette tension.

La Chine tire la sonnette d’alarme sur un problème plus large

Si le secteur chinois ne peut pas être généralisé automatiquement à l’échelle mondiale avec une chute de 40,5 %, il s’inscrit néanmoins dans un contexte de dégradation plus large du marché. IDC a revu ses prévisions pour 2026 le 12 mars, anticipant une baisse de 11,3 % des flux mondiaux de PC cette année, contre une chute initiale de 2,4 % envisagée en novembre 2025. La société prévoit même que la valeur du marché pourrait augmenter grâce à la hausse du prix moyen de vente, illustrant bien le paradoxe actuel : moins d’unités, mais avec des prix plus élevés.

Concernant les portables, TrendForce anticipe une baisse globale de 9,4 % en 2026. La dégradation s’explique par la hausse du coût de la mémoire, la pression sur d’autres composants et l’incertitude quant à la capacité des marques à ajuster leur stratégie sans compromettre la demande.

En résumé, le portable ne se limite plus à une lutte concurrentielle avec la tablette ou le smartphone sur le budget de l’utilisateur. Il se trouve également en compétition indirecte avec l’appétit d’investissement dans l’infrastructure d’Intelligence Artificielle. C’est une évolution cruciale : si, pendant des années, le marché des PC de consommation a profité d’économies d’échelle et d’une chaîne d’approvisionnement optimisée, 2026 dévoile une réalité inverse : moindre priorité industrielle, coûts sous pression, et consommateurs beaucoup plus sélectifs.

Aucune indication à court terme ne laisse penser à un changement radical imminent. Des ajustements promotionnels, des promotions ponctuelles et des marques prêtes à sacrifier des marges pour préserver leur part de marché peuvent survenir. Mais la tendance globale paraît claire : le marché du portable entre dans une phase de refroidissement prolongé, où vendre moins ne sera plus exceptionnel, mais une réalité pour une grande partie de l’année.

Questions fréquentes

Pourquoi les prix des portables augmentent-ils en 2026 ?
Principalement en raison de la hausse des coûts des composants clés comme la mémoire DRAM et la NAND Flash, ainsi que des tensions sur les processeurs et d’autres éléments de la chaîne d’approvisionnement.

La chute de 40,5 % signifie-t-elle que le marché mondial du portable s’est effondré de la même manière ?
Pas exactement. Ce chiffre concerne uniquement le canal de vente en ligne en Chine continentale durant janvier et février 2026. Il sert d’alerte, mais ne reflète pas nécessairement la situation mondiale.

Quel lien y a-t-il entre l’Intelligence Artificielle et cette crise du portable ?
L’expansion des centres de données et des serveurs pour l’IA absorbe la capacité de production de mémoire et de stockage, réduisant l’offre pour l’électronique grand public et faisant monter les prix.

Faut-il attendre avant d’acheter un portable en 2026 ?
Cela dépend de votre besoin. Si votre achat n’est pas urgent, attendre peut permettre de mieux observer l’évolution des prix et des promotions. Si votre équipement actuel ne répond plus, le risque est de tomber sur des modèles plus chers ou moins bien équipés.

source : MyDrivers