Les États-Unis et la Chine intensifient leur compétition pour sécuriser leur souveraineté technologique dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes et de restrictions mutuelles. La rivalité entre ces deux puissances pour dominer l’industrie des semi-conducteurs est devenue l’un des fronts stratégiques du XXIe siècle. Alors que Washington resserre ses contrôles à l’exportation de puces avancées et de machines de lithographie, Pékin réplique par des investissements massifs visant à renforcer son autonomie technologique. Cette course sans précédent concerne la construction d’infrastructures de développement et de fabrication de chips, susceptibles de redéfinir l’équilibre du pouvoir mondial.

Les États-Unis ont adopté le CHIPS and Science Act, engageant plus de 52 milliards de dollars pour relancer la production nationale de semi-conducteurs, notamment par la construction de nouvelles usines dans des États clés comme l’Arizona, le Texas et New York, avec des entreprises comme TSMC, Intel et Micron. L’objectif est clairement de réduire la dépendance à l’Asie, en particulier à Taïwan, dans la production de composants critiques.

De leur côté, la Chine accroît son soutien aux géants locaux tels que SMIC, YMTC ou Loongson, tout en consolidant des consortiums régionaux financés par l’État. Selon la société de conseil IC Insights, la Chine prévoit d’investir plus de 140 milliards de dollars entre 2024 et 2030 dans ses infrastructures et capacités industrielles, tout en lançant un programme de substitution technologique pour remplacer le matériel étranger dans des secteurs tels que la défense, l’énergie et les services publics.

Ce conflit ne se limite pas à l’investissement : l’administration américaine a imposé des restrictions de plus en plus strictes sur l’accès de Pékin à des technologies clés, telles que les outils de lithographie de compagnies comme ASML ou Lam Research, ainsi que sur des puces avancées fabriquées par NVIDIA ou AMD. Des interdictions ciblent aussi le transfert de modèles d’intelligence artificielle et de GPU haute performance, essentiels pour la formation de grands systèmes de langage et de systèmes de défense autonome. En réaction, la Chine limite ses exportations de matériaux stratégiques comme le gallium et le germanium et mène des enquêtes réglementaires contre des entreprises américaines pour pratiques anticoncurrentielles.

Les deux pays accélèrent la construction de nouvelles capacités industrielles, avec des investissements colossaux : Intel construit des usines en Ohio et en Arizona à hauteur de plus de 40 milliards de dollars, tandis que TSMC étend ses installations à Phoenix pour produire des puces en 3 nm. La Chine voit également ses géants comme SMIC ériger de nouvelles usines à Tianjin et Shenzhen, cherchant à produire des composants 7 nm sans accès à la lithographie EUV.

Par ailleurs, des pays comme l’Inde, la Corée du Sud, le Japon et l’Europe sont courtisés pour des alliances technologiques et la localisation de nouvelles usines. La montée en puissance de l’intelligence artificielle, avec des modèles tels que GPT-4 ou Gemini, renforce cette compétition en augmentant la demande pour des puces comme le NVIDIA H100, qui sont actuellement limitées à l’exportation vers la Chine. La Chine développe aussi ses propres alternatives, comme le Ascend 910B, malgré les restrictions internationales.

Sur le plan stratégique, les États-Unis encouragent la création de centres de données spécialisés en IA, avec des investissements coordonnés par le Pentagone et le Département de l’Énergie pour concevoir leurs propres processeurs, comme ceux de Cerebras, Groq ou Tenstorrent. Ces initiatives visent à réduire la dépendance au silicium asiatique. La fragmentation de l’industrie et la duplication des capacités risquent d’accroître les coûts et de fragmenter le marché mondial, ce qui pourrait ouvrir la voie à des régions comme le Vietnam, Israël ou le Mexique comme nouveaux piliers de la fabrication de semi-conducteurs.

En définitive, cette compétition dépasse la simple rivalité économique : elle façonne la future architecture du pouvoir numérique mondial. Les investissements dans les infrastructures ne sont pas seulement une question de production, mais un enjeu stratégique pour l’intelligence artificielle, la défense et la souveraineté digitale, alors que le monde observe et se prépare à ne pas rester en retrait face à cette course technologique.