Un marché en pleine expansion alliant informatique haute performance, énergie solaire et ambitions spatiales pour redéfinir l’avenir du cloud

Le marché mondial des centres de données en orbite est sur le point de connaître une croissance sans précédent. Selon le dernier rapport publié par ResearchAndMarkets.com, sa valeur pourrait atteindre 1,77 milliard de dollars d’ici 2029, avec une projection dépassant les 39 milliards de dollars d’ici 2035, grâce à un taux de croissance annuel composé de 67,4 %. L’informatique dans l’espace, autrefois considérée comme de la science-fiction, se confirme comme une alternative viable et plus durable aux centres de données terrestres.

Qu’est-ce qu’un centre de données en orbite ?

Il s’agit d’infrastructures de traitement de données hébergées dans des satellites, conçues pour fonctionner en orbite terrestre basse (LEO) ou dans l’espace cislunaire. Ces centres exploitent des serveurs résistants aux radiations, des liaisons optiques inter-satellites et une énergie solaire haute performance pour traiter et stocker des informations sans dépendre d’infrastructures terrestres.

Un écosystème en plein essor

Des entreprises technologiques majeures comme NVIDIA, IBM et Hewlett Packard Enterprise (HPE) ont rejoint des agences spatiales telles que la NASA et l’ESA pour développer des centres de données évolutifs capables de former des modèles d’intelligence artificielle, de réaliser des analyses en temps réel et de fournir des services cloud depuis l’espace. Des sociétés comme OrbitsEdge et Axiom Space développent des modules de données pour satellites et stations orbitales, avec Axiom prévoyant de lancer le premier centre de données orbital commercial en 2026.

De son côté, Star Cloud a levé plus de 10 millions de dollars pour créer des centres de formation en IA dans l’espace, utilisant une énergie solaire continue et prévoyant des capacités informatiques à l’échelle de gigawatts.

Les moteurs du marché

La montée en puissance des applications basées sur l’IA, l’explosion du trafic de données et les objectifs mondiaux de durabilité exercent une pression sur les centres de données terrestres. Aux États-Unis, la consommation électrique des centres de données devrait passer de 17 GW en 2022 à 35 GW en 2030, suscitant un intérêt accru pour des solutions alternatives.

Les centres de données en orbite présentent des avantages clés :

• Énergie renouvelable constante : un accès continu à l’énergie solaire permettant une opération autonome et sans émissions.

• Réduction de la latence : les données peuvent être traitées directement dans l’espace, ce qui évite les congestions et accélère les réponses.

• Scalabilité sans limites physiques : sans restrictions de terrain ni de refroidissement terrestre, de nouvelles possibilités pour l’expansion numérique s’ouvrent.

Obstacles à surmonter

Le défi principal reste le coût. Le développement et le déploiement de ces infrastructures nécessitent des matériaux avancés, des lancements spatiaux coûteux et des systèmes de maintenance automatisés. De plus, l’intégration réglementaire et les risques techniques entravent encore leur adoption.

Cependant, l’évolution de la logistique spatiale, comme l’assemblage automatisé en orbite et les stations de ravitaillement, contribue à réduire ces barrières. Les investissements publics et privés renforcent cette tendance : Blackstone a par exemple alloué 70 milliards de dollars à de nouvelles infrastructures de données en 2024.

Applications et avenir du secteur

En plus d’améliorer l’efficacité et la sécurité des services cloud, les centres de données en orbite joueront un rôle clé dans :

• L’observation terrestre et l’analyse climatique.

• Le traitement d’images satellites et de données scientifiques en temps réel.

• Les communications ultra-rapides dans les réseaux 5G/6G.

• L’exploration planétaire et la navigation spatiale.

• La réponse aux catastrophes et la défense.

Conclusion

Les centres de données en orbite représentent un changement de paradigme dans l’infrastructure numérique. Bien qu’ils soient encore confrontés à des défis techniques et économiques, le potentiel de combiner durabilité, performance et scalabilité attire les grands acteurs technologiques, les investisseurs et les gouvernements.

Avec le soutien de géants tels qu’Intel, HPE, la NASA et l’ESA, et l’essor d’une économie de données en constante croissance, l’espace n’est plus seulement le prochain pas pour l’humanité, mais aussi le futur de l’informatique.