Le secteur des semi-conducteurs aux États-Unis a franchi une étape historique. GlobalWafers (環球晶, symbole 6488 à Taïwan) a annoncé que son usine à Dallas, Texas, devient la première en 25 ans à produire des wafers de silicium sur le sol américain. Cette avancée représente un pas majeur vers la réduction de la dépendance aux fournisseurs étrangers et le renforcement de la chaîne d’approvisionnement locale.
Cette annonce s’inscrit dans un contexte de pressions géopolitiques et de politiques adoptées par l’administration Trump, qui a menacé d’imposer des droits de douane allant jusqu’à 200 % ou 300 % sur l’importation de semi-conducteurs. La stratégie “Made in America” vise à sécuriser une industrie clé considérée comme essentielle pour la sécurité nationale, en assurant l’autonomie technologique et la compétitivité face à l’Asie.
Le directeur général de GlobalWafers, Mark England, a souligné lors de l’Expo de Taïwan à Dallas que l’entreprise ne se contente pas de bâtir une usine, mais contribue à l’émergence d’un véritable cluster industriel au Texas, surnommé le “Silicon Prairie”, qui rivalisera avec les pôles asiatiques.
L’usine dispose d’une capacité initiale de 300 000 wafers de 12 pouces par mois (phase 1), dont 30 à 40 % sont déjà construits. Une seconde phase est en cours de planification, permettant de multiplier la production. Ces wafers sont fondamentaux : elles servent de support à la fabrication de puces avancées pour des entreprises telles que TSMC, Apple, Texas Instruments et Samsung, toutes fortement implantées au Texas.
Malgré un chiffre d’affaires d’environ 13 milliards de dollars, le marché des wafers de silicium constitue la base d’une industrie de 650 milliards de dollars, qui devrait atteindre un billion de dollars dans la décennie, portée par la croissance de l’intelligence artificielle et de la cloud computing. Avec neuf partenaires stratégiques, dont cinq au Texas, GlobalWafers occupe une position clé dans la transition américaine vers l’autosuffisance.
Le choix du Texas plutôt que de la Californie repose sur plusieurs avantages : fiscalité plus favorable, disponibilité en eau et en énergie, coûts de production moindres. La région dispose également d’une infrastructure plus adaptée pour répondre à la demande en eau ultrapure, essentielle à la fabrication de wafers. La présence d’entreprises comme Samsung, Texas Instruments et X-Fab fait du Texas un véritable pôle d’attraction pour de nouveaux investissements, créant un écosystème fertile pour l’industrie.
Si Taïwan a été historiquement appelée “l’île du silicium”, Dallas et Austin sont en train de devenir la “plaine du silicium”, grâce notamment aux incitations offertes par le CHIPS Act, aux crédits fiscaux pour la fabrication avancée, et à un environnement propice aux affaires. Taïwan, qui n’était qu’un exportateur vers les États-Unis, devient désormais aussi l’un de leurs dix principaux investisseurs étrangers, signe d’un partenariat industriel en pleine cocréation.
Ce développement intervient dans un contexte de tensions technologiques croissantes entre Washington et Pékin. En voulant réduire leur dépendance à la Chine, les États-Unis cherchent à garantir la fabrication locale de composants stratégiques comme ceux dédiés à l’intelligence artificielle, la défense et les communications. Pour Apple, TSMC et Texas Instruments, disposer d’un fournisseur local de wafers facilite la logistique, réduit les risques géopolitiques et répond aux exigences de localisation des données et des composants.
Si le projet de seconde phase se concrétise, le Texas s’affirmera comme un nouveau centre mondial des semi-conducteurs, complétant le Silicon Valley et la “Silicon Island” asiatique.
Questions fréquentes :
1. Pourquoi les wafers de silicium sont-ils si importants ?
Ils constituent le support des microprocesseurs. Sans wafers, il est impossible de commencer la fabrication de puces.
2. Que signifie que la fabrique texane soit la première en 25 ans aux États-Unis ?
Cela indique la reprise d’une production nationale après des décennies de dépendance vis-à-vis de fournisseurs étrangers comme Shin-Etsu Chemical ou Sumco (Japon).
3. Quel est le lien entre GlobalWafers, TSMC et Apple ?
GlobalWafers fournit les wafers de 12 pouces que TSMC et d’autres transformant en puces avancées, permettant à Apple de garantir une chaîne d’approvisionnement plus sûre et locale.
4. La Californie sera-t-elle remplacée par le Texas ?
Non, mais le Texas complétera le Silicon Valley. La Californie demeure le centre du design et des start-up, tandis que le Texas devient le pôle de la fabrication et de l’assemblage de semi-conducteurs.
