Un navire espion russe navigue dans les eaux européennes en cartographiant l’infrastructure critique sur laquelle repose 99 % des communications numériques.

Le Yantar, un navire russe à l’apparence civile mais équipé pour des missions militaires, a effectué un voyage de 97 jours dans les eaux européennes avec un objectif précis : cartographier les câbles en fibre optique sous-marins connectant les pays de l’OTAN. Une enquête du Financial Times révèle comment ce navire, exploité par la secrète Direction de la recherche en eaux profondes (GUGI), a délibérément traqué des nœuds critiques de l’infrastructure numérique entre novembre 2024 et février 2025.

L’épine dorsale invisible d’Internet

Les artères sous-marines transportent 99 % du trafic numérique : vidéoconférences, courriels, transactions financières, communications militaires. L’Europe occidentale dépend de centaines de câbles en fibre optique traversant l’Atlantique et reliant les pays entre eux. Un seul câble peut transporter des téraoctets de données par seconde, et toute coupure entraîne des conséquences immédiates.

Le Yantar a été détecté (via les satellites radar Sentinel-1, car il naviguait sans signal AIS) en train de rôder durant des heures au-dessus de points où convergent plusieurs câbles : CeltixConnect-2, Geo-Eirgrid et Rockabill dans la mer d’Irlande, ainsi que les liaisons entre la Norvège et Svalbard dans l’Arctique. La stratégie est claire : repérer les points dont une coupure unique entraînerait un impact maximal.

Vulnérabilités techniques au-delà de la coupure physique

Couper un câble est détectable et réparable, mais cela prend des semaines. Des vecteurs d’attaque plus sophistiqués existent : interception des données à l’aide de manipulateurs robotiques sous-marins, altération des signaux de synchronisation temporelle (essentiels pour le trading haute fréquence et la synchronisation des réseaux), ou implantation de charges explosives pouvant être activées à distance en cas de conflit.

Les infrastructures sont particulièrement vulnérables car :

• Les câbles passent par des zones internationales sans surveillance continue
• L’industrie des télécommunications a traditionnellement privilégié le coût plutôt que la sécurité physique
• La réparation nécessite des navires spécialisés, peu nombreux et lents à déployer
• De nombreuses routes critiques manquent de redondance suffisante

Implications pour le secteur du cloud et de la technologie

Pour les fournisseurs de services cloud, les fournisseurs d’accès Internet et les entreprises technologiques, les conséquences sont immédiates. Une attaque coordonnée contre les câbles sous-marins pourrait :

• Irréversiblement isoler des régions entières de la connectivité mondiale (le cas de l’Irlande, pays non membre de l’OTAN mais hub numérique, est particulièrement préoccupant)
• Interrompre les services cloud hébergés dans des centres de données européens
• Faire s’effondrer des marchés financiers dépendant de latences ultrarapides
• Désactiver les communications d’urgence et la coordination militaire

Le Royaume-Uni a publiquement reconnu qu’il ne fait pas confiance en sa capacité à prévenir ou à se remettre rapidement d’une telle attaque.

Réponse : de l’oubli au renforcement défensif

L’Europe réagit tardivement mais avec détermination. Le Royaume-Uni développe le projet Atlantic Bastion : un réseau de capteurs sous-marins, drones et stations de sonar. L’OTAN a créé un centre dédié à la protection de l’infrastructure sous-marine. L’Irlande a investi 60 millions d’euros dans des systèmes de surveillance acoustique.

Mais des problèmes structurels persistent : responsabilités fragmentées entre plusieurs ministères, absence de coordination entre industrie et gouvernement, et capacités de réparation insuffisantes.

Le message sous-jacent

La guerre dans les profondeurs marines n’est plus de la science-fiction. L’économie numérique européenne repose sur une infrastructure longtemps considérée comme garantie. Alors que les entreprises technologiques investissent des milliards dans la cybersécurité, la sécurité physique des câbles, qui transportent littéralement tout le trafic, est restée secondaire.

La Russie en a conscience et, selon des sources militaires occidentales, accélère ses opérations de reconnaissance après deux années de prudence relative. Le Yantar n’est que l’outil visible d’une flotte sous-marine comprenant 50 plateformes, dont beaucoup peuvent plonger jusqu’à 6 000 mètres de profondeur.

Pour le secteur technologique, la question n’est plus de savoir si l’infrastructure sous-marine est vulnérable, mais quand cette vulnérabilité se matérialisera, et quel plan B mettre en œuvre lorsque l’Internet que nous tenons pour acquis cessera simplement de fonctionner.