Le développement des centres de données et l’adoption des technologies émergentes positionnent le Portugal comme un acteur clé de l’avenir numérique en Europe. Selon un rapport récent de Copenhagen Economics, en collaboration avec Start Campus, le secteur des centres de données pourrait contribuer jusqu’à 26,2 milliards d’euros au produit intérieur brut (PIB) national d’ici 2030 et créer jusqu’à 50 000 emplois chaque année. Ces chiffres témoignent de la capacité du pays à exploiter sa situation géographique stratégique, ses ressources en énergie renouvelable et ses talents technologiques pour devenir un hub dédié à l’intelligence artificielle (IA) et au numérique.
Le rapport souligne que 70 % de la capacité de calcul prévu d’ici la fin de la décennie sera dédié aux applications d’IA, nécessitant la mise en place d’infrastructures modernes, durables et résilientes. La demande croissante en services de calcul pour l’IA, le Big Data et le cloud computing accélère la construction de grands centres de données à travers le territoire.
Un exemple notable est le projet SINES DC de Start Campus, doté d’une capacité de connexion au réseau de 1,2 gigawatts, le double de nombreux projets similaires en Europe. La première installation, SIN01, est déjà opérationnelle et représente l’un des investissements privés majeurs dans l’infrastructure technologique du pays. Grâce à des technologies de refroidissement avancées utilisant la proximité de l’Atlantique, ce campus allie durabilité, efficacité énergétique et envergure.
Le Portugal bénéficie d’avantages stratégiques importants, notamment un coût de l’électricité inférieur de 30 % à la moyenne européenne, avec 87,5 % de sa production électrique provenant de sources renouvelables. Son réseau de fibre optique couvre 92 % du territoire, le plaçant en troisième position dans l’UE en termes de qualité, et près de 25 % des câbles sous-marins mondiaux passent par ses eaux, assurant une faible latence et une connectivité mondiale. Par ailleurs, une main-d’œuvre hautement qualifiée dans le secteur des TIC, regroupant environ 230 000 spécialistes, renforce cette position.
Selon Robert Dunn, PDG de Start Campus, « le Portugal possède toutes les conditions pour devenir le centre numérique et de l’intelligence artificielle en Europe : une connectivité stratégique, une énergie propre et une main-d’œuvre hautement qualifiée ».
Cependant, malgré ce potentiel, les experts soulignent que la croissance ne sera durable que si les politiques publiques évoluent en conséquence. Quatre axes prioritaires ont été identifiés : garantir un accès prévisible à l’électricité et aux composants critiques, simplifier les démarches d’obtention de licences, attirer davantage d’investissements dans les centres de données, encourager la digitalisation et l’adoption de l’IA dans tous les secteurs, et renforcer les compétences numériques par la formation.
Bruno Basalisco, directeur chez Copenhagen Economics, indique que « le pays commence déjà à récolter les fruits de ses centres de données, mais leur potentiel futur demeure considérable ». Entre 2022 et 2024, ces centres ont contribué à hauteur de 311 millions d’euros au PIB portugais et soutenu 1 700 emplois annuels, favorisant ainsi l’attractivité territoriale et l’innovation. De plus, ils ouvrent la voie à de nouvelles opportunités éducatives et à un écosystème technologique dynamique, au-delà des principales métropoles de Lisbonne et Porto.
Avec ces atouts et une politique en faveur de la durabilité, le Portugal est bien placé pour conduire la nouvelle génération d’infrastructures numériques européennes : éco-efficients, interconnectées, sécurisées et prêtes pour l’ère de l’IA. La décennie à venir sera déterminante pour que le pays confirme son rôle de moteur de l’innovation, de la croissance économique et de la transformation technologique à l’échelle mondiale.
