Aujourd’hui marque le 43e anniversaire du lancement commercial du Compact Disc (CD), une révolution technologique qui a profondément transformé l’industrie musicale et l’informatique. Le 17 août 1982, la première copie pressée par la usine Polygram à Langenhagen, Allemagne, de l’album The Visitors d’ABBA, a marqué le début de cette nouvelle ère. Cette avancée a suscité le déclin progressif du vinyle et de la bande magnétique, pour laisser place à un format ultraprecis.
Durant les années 1980 et 1990, le CD est devenu le support privilégié pour la musique, atteignant un sommet en termes de ventes. À son apogée, au début des années 2000, il se vendait presque à un milliard d’unités par an, un volume sans précédent pour un disque physique. Bien que la popularité ait décliné avec l’avènement du streaming, le CD conserve aujourd’hui une aura particulière, avec un cercle fidèle de passionnés.
Ce format, fruit d’une collaboration entre Sony et Philips débutée en 1979, visait à surpasser la qualité et la durabilité du vinyle. Le standard « Red Book », publié en 1980, définissait les caractéristiques techniques du CD-Audio (44,1 kHz, 16 bits, stéréo), assurant une qualité sonore supérieure, exempts de bruit et de distorsion.
Les premiers lecteurs et disques ont été commercialisés au Japon en 1982, puis rapidement en Europe et aux États-Unis. Le succès a été immédiat, notamment avec le lancement de l’album 52nd Street de Billy Joel comme première sortie officielle en Amérique. En 1985, Dire Straits a établi un record en dépassant le million de copies vendues avec Brothers in Arms. La vente massive s’est poursuivie, faisant du CD un pilier de la musique jusqu’à la moitié des années 1990.
Les standards du format ont évolué pour couvrir divers usages, tels que le stockage de données avec le Yellow Book, le multimédia via le Green Book, ou encore la gravure réutilisable avec le Orange Book. Ces normes ont permis l’expansion dans d’autres domaines, notamment les jeux vidéo, les encyclopédies numériques, le vidéo, et l’audio haute résolution.
Le fonctionnement du CD repose sur l’emploi d’un laser infrarouge (780 nm) qui lit les ”pits” et “lands” gravés sur le disque, permettant de récupérer les données binaires. La technologie CIRC (Cross-Interleaved Reed–Solomon Code) assure la correction d’erreurs, rendant les CDs résistants aux éraflures et à la poussière.
L’introduction du CD-R (1990) a permis à chacun de graver ses propres disques, tandis que le CD-RW a introduit la possibilité de réécriture, jusqu’à mille cycles. Ces innovations ont facilité une utilisation domestique et personnalisée du support.
Dans le contexte du début du XXIe siècle, la popularité du CD s’est effondrée sous l’effet de la musique numérique, des fichiers MP3 et des plateformes de streaming. Pourtant, depuis 2021, on constate une résurgence : artistes, collectionneurs et pays comme le Japon ou la France remarquent un regain d’intérêt pour le disque physique, notamment pour son aspect tangible et la sensation de collectionner.
Le CD a laissé un héritage durable, en introduisant pour le grand public la notion de musique et de données numériques en format binaire. Sa technologie a également jeté les bases des DVD et Blu-ray, assurant sa place dans l’histoire de la technologie musicale et multimédia. Malgré sa position marginale, il demeure un support fiable, économique et de longue durée.
