Apagons récents et vols dans les infrastructures de télécommunications : une menace croissante en Espagne

Le récent blackout électrique en Espagne a révélé non seulement la vulnérabilité des réseaux mobiles et fixes face à de longues coupures de courant, mais également un problème moins évident mais alarmant : le vol systématique de batteries, de cuivre et d’équipements dans les tours de télécommunications.

Le coup de force électrique du 28 avril dernier a laissé une grande partie du pays dans l’obscurité, mais a également causé un second blackout : celui des télécommunications. En quelques heures, les utilisateurs ont été coupés de toute communication, incapables d’utiliser leurs téléphones portables ou d’accéder à Internet. Cette disruption a également touché les paiements électroniques, les messages instantanés et même les services d’urgence.

Alors que l’interruption initiale était due à une massive coupure d’électricité — affectant 60 % du territoire national en moins de cinq secondes —, le rétablissement des communications a été sérieusement entravé par un autre facteur de plus en plus préoccupant : le vol d’infrastructures critiques dans les tours de communication.

Vols qui affaiblissent le système

Au cours de l’année écoulée, les vols dans les infrastructures de télécommunications ont fortement augmenté. En 2024, pas moins de 4 433 vols de câbles en cuivre et d’autres matériaux conducteurs ont été recensés, un chiffre en hausse de 87 % par rapport à 2019. Les régions de Castilla-La Mancha, Andalousie et la Communauté de Madrid sont les plus touchées par ces incidents.

Les voleurs ciblent principalement :

• Câbles en cuivre, en raison de leur valeur sur le marché noir.
• Batteries de secours, qu’elles soient au plomb ou au lithium, essentielles pour maintenir les antennes actives lors des coupures de courant.
• Équipements électroniques (UPS, radios, modules de transmission).
• Panneaux solaires ou générateurs, dans les tours qui fonctionnent à l’énergie renouvelable.

Face à cette situation, des opérateurs comme Movistar, Vodafone et MásOrange ont mis en place des protocoles d’urgence qui incluent parfois l’enterrement de batteries de rechange près des tours, à installer uniquement en cas d’urgence. « Nous les réparons le mardi et elles sont volées de nouveau le samedi », expliquent des techniciens du secteur.

Infrastructures sans soutien adéquat

Lors du blackout, les stations de base mobiles ont fonctionné avec des batteries ayant une autonomie de 2 à 4 heures. Toutefois, la saturation des appels et du trafic de données a accéléré leur épuisement. En fin d’après-midi, la plupart des réseaux mobiles étaient déjà hors service.

Les opérateurs possédant une infrastructure de secours importante ont pu conserver une partie de leurs services, mais les écarts entre les entreprises et l’absence de générateurs dans de nombreuses tours ont entraîné une déconnexion presque totale dans plusieurs régions, y compris les Baléares, qui ont dû activer leur Plan Territorial d’Urgence.

Un problème structurel : crime organisé et absence de réponse juridique

Des sources de sécurité signalent l’implication de bandes organisées, parfois originaires d’Europe de l’Est, qui opèrent de manière coordonnée pour piller les infrastructures publiques et privées. Ces réseaux généreraient un marché illicite approchant les 6 milliards d’euros.

Les criminels volent de petits segments de câbles pour échapper à des poursuites pénales — car la valeur unitaire reste en dessous du seuil déclenchant une action judiciaire immédiate — et coordonnent ensuite la collecte avec des véhicules pour accumuler et exporter le matériel. Une grande partie du cuivre volé finit sur des marchés asiatiques comme la Chine, ou dans des pays européens qui réutilisent les matériaux dans des projets financés par l’Union Européenne elle-même.

Un vide juridique et un besoin urgent de réponses

L’absence d’un cadre juridique reconnaissant l’impact systémique de ces vols — qui affectent des services critiques de communication, de transport et d’énergie — a poussé les opérateurs à réduire leurs investissements dans le soutien énergétique par crainte de pertes continues. Cela affaiblit encore leur capacité de répondre à de réelles urgences, comme celle du 28 avril.

Cet événement a également coïncidé avec le vol de câblage sur un réseau du AVE, provoquant l’interruption de plusieurs trains. Le ministre des Transports a qualifié cet incident de sabotage, soulignant que bien que la valeur du cuivre volé ne dépassait pas 300 euros, les dommages s’élevaient à des centaines de milliers d’euros. Cette déconnexion entre le préjudice réel et le traitement juridique du délit met en lumière l’une des principales failles permettant l’impunité.

Vers une stratégie nationale de protection des infrastructures

Le blackout et les vols ont souligné la nécessité d’articuler un Plan National de Résilience pour les Infrastructures Critiques, intégrant des aspects énergétiques, technologiques et de sécurité. Les télécommunications sont désormais essentielles à la vie quotidienne et à l’architecture de l’État, et ne peuvent reposer uniquement sur des plans de contingence fragmentés ou sur la capacité individuelle des opérateurs.

Face à la montée du crime organisé, à l’augmentation des cyberattaques et aux défis géopolitiques auxquels l’Europe est confrontée, la protection physique et juridique des réseaux de communication doit devenir une priorité stratégique, équivalente à la cybersécurité ou à la défense énergétique.

(Source : Escudo Digital)