Shanghái souhaite déplacer une partie de la course à l’intelligence artificielle des centres de données terrestres vers l’orbite. Le district de Songjiang a accueilli le premier Forum sur le développement de l’industrie de l’informatique spatiale en Chine, renforçant ainsi un pôle industriel regroupant des fabricants de satellites et de semiconducteurs, des spécialistes en IA, des fournisseurs de cloud, des chercheurs et des investisseurs. L’objectif est de progresser vers des systèmes capables de traiter les données directement dans l’espace plutôt que de les envoyer d’abord sur Terre.
Les clés de l’informatique spatiale chinoise en 30 secondes
- Le 30 août, Shanghāi a réuni des entreprises de satellites, de chips, de cloud et d’intelligence artificielle lors du premier forum chinois dédié à l’informatique spatiale.
- Songjiang souhaite concentrer une nouvelle chaîne industrielle autour du traitement des données en orbite.
- La Chine dispose déjà de 12 satellites expérimentant une constellation répartie d’informatique spatiale.
- Le traitement orbital permettrait d’analyser des images et d’exécuter des modèles d’IA avant de transmettre les résultats sur Terre.
- Les défis incluent l’énergie, la refroidissement, la radiation, les communications et les coûts de lancement.
L’idée peut sembler une version futuriste des centres de données, mais il existe une raison pratique à porter la capacité informatique jusqu’aux satellites : la quantité de données générées dans l’espace augmente constamment et leur envoyer toutes sur Terre devient inefficace.
Les satellites d’observation peuvent produire d’énormes quantités d’images et de mesures. La méthode traditionnelle consiste à capturer ces données, attendre la communication avec des stations terrestres, puis les télécharger et les traiter par la suite.
L’informatique spatiale cherche à modifier ce processus. Le satellite analyse d’abord l’information et ne transmet que les résultats pertinents.
Passer de l’envoi de données vers la Terre à leur traitement en orbite
L’intelligence artificielle rend cette possibilité particulièrement attrayante.
Un satellite dédié à l’observation d’une zone touchée par des inondations, des incendies ou des mouvements de terrain pourrait utiliser des modèles de vision par ordinateur pour identifier des changements importants avant d’envoyer l’information au sol.
Au lieu de télécharger des milliers d’images complètes, il pourrait transmettre directement celles sélectionnées, les objets identifiés ou une alerte.
Ce même principe peut s’appliquer à l’agriculture, à la météorologie, à la surveillance environnementale, à la cartographie, à l’astronomie ou à la gestion des infrastructures.
Des chercheurs du Zhejiang Lab estiment qu’un satellite de télédétection peut générer environ 0,1 pétaoctet par jour. Si en 2032 il y avait plus de 3 000 tels satellites, ils produiraient ensemble environ 300 pétaoctets par jour.
La capacité pour télécharger ces données n’augmente pas nécessairement au même rythme.
C’est pourquoi l’un des principaux arguments en faveur du traitement des données près du point de génération est une philosophie proche du edge computing terrestre, mais décentralisée à des centaines de kilomètres au-dessus de la surface terrestre.
La Chine expérimente déjà ce modèle.
En mai 2025, elle a lancé les premiers 12 satellites de la constellation Three-Body Computing, un projet dirigé par Zhejiang Lab visant à construire un réseau de plus de 1 000 satellites dotés d’une capacité de calcul distribuée.
Les essais ultérieurs sont allés au-delà de l’utilisation de processeurs individuels dans chaque appareil.
En février 2026, il a été rapporté l’exécution de dix modèles d’intelligence artificielle en orbite et des tests de communication entre différents satellites, dont des modèles comptant environ 8 milliards de paramètres dédiés à la télédétection et à l’astronomie.
L’objectif final est que les satellites puissent partager des tâches et fonctionner comme une infrastructure distribuée.
Cela ne signifie pas qu’un centre de données orbital comparable aux grandes installations terrestres existe déjà. Il s’agit encore d’une technologie en phase d’expérimentation et de validation, même si la Chine tente parallèlement de développer une grande partie de la chaîne industrielle nécessaire.
Shanghái veut réunir satellites, chips, IA et cloud
La rencontre du 30 août à Songjiang illustre précisément cette intention.
Le forum a rassemblé des secteurs qui ont traditionnellement travaillé de manière assez indépendante : industrie aérospatiale, semi-conducteurs, intelligence artificielle et informatique en cloud.
La liste des participants comprenait plus de 40 entreprises et organisations, incluant des spécialistes en charges informatiques, plateformes satellitaires, chips pour IA spatiale, énergie, contrôle thermique, communications laser et grands modèles.
Ce mélange s’explique par des raisons techniques.
Concevoir un serveur terrestre permet d’assurer une alimentation électrique continue, des systèmes de refroidissement à grande échelle et une maintenance plus aisée des composants.
Un ordinateur en orbite doit fonctionner dans des conditions totalement différentes.
La consommation électrique doit s’adapter à l’énergie disponible dans le satellite. La dissipation thermique générée par les processeurs est particulièrement difficile à évacuer dans le vide. L’électronique doit supporter la radiation et de fortes variations de température, tandis qu’une panne pourrait être extrêmement difficile ou impossible à réparer.
C’est pourquoi le développement de l’informatique spatiale nécessite la coordination de multiples disciplines.
Le fabricant de puces doit connaître les limitations énergétiques et thermiques du satellite. Le concepteur de la plateforme doit savoir quelle puissance seront nécessaires pour les accélérateurs. Les spécialistes en communication doivent fournir des liaisons suffisamment rapides entre satellites et avec la Terre.
Songjiang souhaite centraliser ces capacités.
Le district dispose déjà d’une industrie importante liée à l’Internet par satellite. Selon les autorités locales, son cluster spécialisé compte plus de 100 entreprises impliquées dans différentes parties de cette chaîne, tandis que la production industrielle des plus grandes sociétés du secteur a atteint 23 milliards de yuans en 2025.
La zone accueille également des activités liées à SpaceSail et à la constellation chinoise Qianfan, ainsi que des fabricants de satellites et de composants.
L’objectif de Shanghái est de tirer parti de cette concentration pour intégrer maintenant l’informatique spatiale.
Un centre de données orbital confronté à des défis uniques
Le traitement à bord des satellites n’est que la première étape. Le projet le plus ambitieux consiste à construire de véritables infrastructures de calcul orbital alimentées par l’énergie solaire.
Il existe en théorie des avantages intéressants.
L’énergie solaire peut être captée pendant de longues périodes, et une installation en orbite ne nécessite pas d’occupation de terres ni de connexion à un réseau électrique au sol de plusieurs centaines de mégawatts.
Mais déplacer un centre de données dans l’espace ne résout pas les problèmes énergétiques et thermiques ; cela ne fait que les déplacer.
La refroidissement reste l’un des principaux obstacles. Sur Terre, les centres de données évacuent la chaleur via l’air, l’eau ou des échangeurs thermiques. Dans le vide spatial, il n’existe pas d’air pour transférer directement cette chaleur, il faut donc recourir à des systèmes de conduction et à des radiateurs.
Il faut également lancer toute l’infrastructure.
Chaque kilogramme de serveurs, d’équipements solaires, de batteries, de systèmes de communication et de refroidissement doit atteindre l’orbite par la fusée. À cela s’ajoutent la radiation, les débris spatiaux et la difficulté de réparer ou de mettre à jour les équipements.
La durée de vie du matériel soulève d’autres questions. Un centre de données terrestre peut faire évoluer ses serveurs et ses accélérateurs. Remplacer des processeurs en orbite est beaucoup plus complexe.
Pour ces raisons, il ne semble pas immédiat de déplacer massivement les centres de données traditionnels dans l’espace.
L’application immédiate consiste à traiter localement, à proximité du satellite, l’information déjà générée.
La Chine a fait suffisamment de progrès dans cette direction pour que le secteur commence à passer de projets individuels à une organisation industrielle plus large. L’un des responsables présents au forum de Shanghái a justement décrit 2026 comme le moment où l’informatique spatiale passera de discussions conceptuelles à une validation technologique et d’ingénierie.
Le nouveau pôle de Songjiang vise à accélérer cette transition en regroupant dans une zone unique les fabricants de satellites, les concepteurs de puces, les développeurs de modèles d’IA et ceux construisant l’infrastructure nécessaire à leur connectivité.
La course à la capacité informatique reste essentiellement centrée sur d’énormes centres de données terrestres. Shanghái commence à envisager une autre possibilité : que certains calculs soient effectués directement dans l’espace, au-dessus de nos têtes.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’informatique spatiale ?
C’est l’utilisation de capacités informatiques installées à bord de satellites ou d’autres plateformes spatiales pour traiter directement l’information en orbite. Elle permet d’analyser des images, d’exécuter des modèles d’IA ou de répartir des calculs entre plusieurs satellites.
La Chine dispose-t-elle déjà de centres de données fonctionnels dans l’espace ?
La Chine possède des satellites expérimentaux capables de réaliser de l’informatique et de l’intelligence artificielle en orbite, mais cela ne correspond pas encore aux grands centres de données terrestres. La constellation Three-Body a débuté avec 12 satellites lancés en mai 2025.
Quels sont les avantages de traiter les données directement sur un satellite ?
Cela permet de réduire la quantité d’informations à transmettre aux stations terrestres. Un satellite peut analyser les données et n’envoyer que des images sélectionnées, des résultats ou des alertes.
Pourquoi est-il difficile de construire un centre de données orbital ?
Outre le coût de lancement du matériel, il faut résoudre des problèmes d’alimentation électrique, de refroidissement dans le vide, de radiation, de communication, de maintenance et de remplacement des composants.