La connectivité à bord des avions s’apprête à franchir une nouvelle étape qualitative. JetBlue, compagnie aérienne américaine reconnue pour avoir démocratisé le Wi-Fi gratuit en vol commercial, a annoncé qu’elle intégrera la technologie satellitaire de Project Kuiper, le réseau en orbite terrestre basse d’Amazon, dans une partie de sa flotte dès 2027.

Ce partenariat positionne JetBlue comme la première compagnie aérienne au monde à exploiter la constellation satellitaire d’Amazon pour offrir à ses passagers un service plus rapide, stable et à faible latence, surpassant ainsi les systèmes satellitaires traditionnels.

De la cabine à l’espace : comment fonctionne Kuiper

Project Kuiper est un réseau ambitieux de satellites en orbite terrestre basse (entre 590 et 630 km au-dessus de la Terre), conçu pour fournir un accès à Internet haut débit dans les zones où la connectivité terrestre est limitée ou inexistante.

Contrairement aux satellites géostationnaires, orbitant à plus de 36 000 km, les satellites Kuiper réduisent considérablement la latence, offrant des connexions quasi en temps réel. Cela permet une expérience plus fluide pour des activités telles que le streaming vidéo, les vidéoconférences ou l’accès aux applications cloud.

La solution d’Amazon inclut un terminal spécifique pour l’aviation : une antenne de bande Ka à matrice à phase, capable d’offrir jusqu’à 1 Gbps de débit en téléchargement par appareil. En somme, un avion équipé de ce système dispose d’un large bande passante, permettant à des dizaines de passagers de regarder des séries, de travailler en ligne ou de se connecter sur les réseaux sociaux sans interruption.

L’héritage de Fly-Fi et la vision pour l’avenir

JetBlue a lancé en 2013 son service Fly-Fi, devenant pionnière aux États-Unis en proposant le Wi-Fi gratuit à bord. Avec Kuiper, la compagnie assure faire un pas supplémentaire dans sa stratégie de différenciation, en offrant une expérience numérique sans coût supplémentaire pour les voyageurs.

« Cet accord constitue une avancée majeure pour confirmer notre position de leader en matière de connectivité à bord », a déclaré Marty St. George, président de JetBlue. « Nos clients pourront continuer à travailler, visionner leurs séries favorites ou communiquer avec leurs proches, même à 35 000 pieds d’altitude. »

Amazon accélère son déploiement spatial

Ce partenariat intervient à un moment clé pour Amazon. Après avoir investi 140 millions de dollars dans son centre opérationnel Kuiper au Kennedy Space Center en Floride, la société dispose déjà de plus de 100 satellites opérationnels en orbite, grâce à quatre lancements en seulement quatre mois.

L’objectif d’Amazon est de commencer à fournir un service commercial à la fin de 2025 et de s’étendre progressivement pour couvrir toute la planète. La collaboration avec JetBlue, combinée à l’accord avec Airbus pour intégrer Kuiper dans ses futures flottes, positionne le géant américain en acteur clé du futur de la connectivité aérienne.

Selon Panos Panay, vice-président senior d’Amazon Devices & Services :

« Être connecté fait partie de notre vie quotidienne, même lorsque nous voyageons. Avec Project Kuiper, nous souhaitons que l’expérience de la connectivité soit aussi fluide qu’à la maison, jusqu’à un vol transocéanique. »

L’engouement pour le Wi-Fi en vol ne cesse de croître

Le marché de la connectivité aérienne est en pleine effervescence. La popularité accrue des plateformes de streaming, des réseaux sociaux et des services cloud a exponentiellement augmenté la demande de Wi-Fi à bord de qualité, poussant les compagnies aériennes à repenser leurs systèmes.

Actuellement, des acteurs comme Panasonic Avionics, Viasat ou Inmarsat dominent ce secteur avec des technologies satellitaires classiques. Toutefois, le déploiement de constellations en orbite basse telles que Kuiper ou Starlink (SpaceX) laisse envisager une révolution, avec des services plus rapides et à faible latence.

Dans ce contexte, JetBlue cherche à être à la pointe en proposant un Wi-Fi gratuit en standard, soutenu par la technologie avancée d’Amazon.

De Gibraltar à l’Inde, puis dans le ciel

Ce mouvement reflète aussi la volonté d’Amazon de diversifier le déploiement de Kuiper, au-delà des usages domestiques et commerciaux. Le réseau est conçu pour atteindre écoles, hôpitaux, communautés rurales et infrastructures critiques, mais aussi pour connecter avions, navires et véhicules en mouvement.

Le partenariat avec JetBlue confirme cette ambition, en étant la première grande compagnie à adopter massivement cette technologie pour ses passagers.

Questions fréquentes (FAQ)

1. Quand le Wi-Fi Kuiper sera-t-il disponible sur les vols de JetBlue ?
Les installations débuteront en 2027 sur une partie de la flotte.

2. L’accès à Internet à bord sera-t-il gratuit ?
Oui, JetBlue maintiendra sa politique de Wi-Fi gratuit, avec une vitesse et une fiabilité accrues grâce à Kuiper.

3. En quoi Kuiper diffère-t-il des autres services Wi-Fi en avion ?
Kuiper utilise des satellites en orbite basse (590-630 km), ce qui permet une latence plus faible et une vitesse supérieure par rapport aux satellites géostationnaires à 36 000 km.

4. Quelles autres compagnies aériennes exploiteront Kuiper à l’avenir ?
Pour l’instant, JetBlue est la première à confirmer, mais Amazon a aussi conclu un partenariat avec Airbus pour intégrer cette technologie dans ses futurs avions.

via : Amazon