Les dynamiques technologiques et géopolitiques entre les États-Unis et la Chine ont pris une nouvelle tournure avec l’annonce d’Intel USAI, la initiative la plus ambitieuse du géant des semi-conducteurs pour renforcer son rôle en tant que fournisseur essentiel de puces et d’intelligence artificielle pour le gouvernement américain, son économie et ses forces armées.

Ce mouvement intervient après plusieurs semaines de rumeurs et de déclarations incendiaires de l’ancien président Donald Trump, qui avait initialement demandé le renvoi du PDG d’Intel, Lip-Bu Tan, en raison de ses liens présumés avec des entreprises chinoises. Cependant, après une rencontre en face-à-face, les critiques se sont muées en compliments, et Trump a prometu “d’importantes choses” pour l’entreprise.

Rapidement, une feuille de route a été dévoilée, mêlant patriotisme, innovation technologique et contrats publics multimillionnaires.

Sous la devise « Créé pour la mission. Soutenu par la confiance », Intel a présenté USAI comme sa nouvelle marque stratégique pour le secteur public. L’objectif : proposer des solutions de puces avancées et de modèles d’IA sécurisés et évolutifs pour les agences fédérales, les départements militaires et les organismes stratégiques.

Selon la société, la modernisation technologique est vitale dans un contexte où les agences doivent faire face à des exigences accrues en matière d’efficacité, de cybersécurité et de prise de décision basée sur les données. L’IA appliquée au secteur public pourrait ainsi fournir des informations en temps réel, réduire les délais de réponse face aux menaces et améliorer la qualité des décisions critiques.

L’une des pierres angulaires du programme sera la collaboration avec EdgeRunner AI, une société spécialisée dans des modèles de langage sécurisés pour la défense et le renseignement. Ces modèles seront conçus pour fonctionner dans des environnements isolés, optimisés pour du matériel Intel, et adaptés aux opérations sur le terrain.

Parmi les applications envisagées figurent :

– des modèles d’IA pour l’analyse tactique lors de missions militaires ;
– l’automatisation des tâches administratives pour réduire les coûts opérationnels ;
– le renforcement de la cybersécurité pour la détection et la réponse aux cyberattaques dans les infrastructures critiques.

Des observateurs du secteur estiment que cette initiative comporte aussi une dimension financière. Selon un ancien cadre d’Intel, la société aurait besoin de 40 milliards de dollars et d’une gestion agile pour faire face à la concurrence de TSMC, AMD et NVIDIA dans les domaines des puces et de l’IA.

Trump, qui a exprimé sans ambiguïté sa volonté de “faire d’Intel un gagnant”, serait disposé à canaliser des subventions et contrats publics pour soutenir sa relance. Une partie de la stratégie pourrait inclure une alliance avec TSMC afin de produire des puces d’IA sur le sol américain, capitalisant sur l’expertise du leader taïwanais.

Le discours public d’Intel pour USAI est riche en références à la fierté nationale et à l’indépendance technologique : « Le futur appartient à ceux qui le bâtissent bien. Et il commence ici même, à domicile, aux États-Unis. Depuis plus de cinquante ans, nous sommes la seule entreprise basée aux États-Unis engagée dans la fabrication avancée de puces pour produire les composants les plus sophistiqués au monde. » L’entreprise promet aussi des chaînes d’approvisionnement durables, la confidentialité et la sécurité intégrées, ainsi qu’un IA “accessible et responsable”.

Sur le plan géopolitique, la compétition entre Washington et Pékin pour le leadership en semiconducteurs et en IA s’intensifie. Les restrictions d’exportations américaines ont limité l’accès de la Chine aux puces avancés, créant des opportunités pour les entreprises américaines telles qu’Intel de renforcer leur position dans des secteurs clés. Cependant, NVIDIA domine déjà le marché des GPU pour l’IA, AMD progresse dans les processeurs haute performance, et TSMC continue d’être le leader mondial de la fabrication avec ses technologies de pointe.

Malgré tout, les défis restent nombreux : la nécessité d’innover rapidement dans un marché aux cycles technologiques de plus en plus courts, la forte concurrence technologique, ainsi que les attentes politiques et publiques pour la réussite du projet. La réussite d’USAI pourrait faire d’Intel un partenaire de confiance pour les institutions américaines dans l’ère de l’intelligence artificielle. En cas d’échec, l’impact pourrait être difficile à rattraper pour la réputation et l’économie de l’entreprise.