Madrid. – Ce qui il y a encore quelques années aurait été considéré comme de la science-fiction est désormais une réalité : Intel et AMD, rivaux historiques de l’industrie des processeurs, ont décidé de collaborer. Les deux entreprises ont annoncé un projet commun visant à faire avancer l’avenir de l’architecture x86, centré sur le déploiement du modèle FRED (Flexible Return and Event Delivery) et sur l’adoption des extensions AVX10 et APX, qui sont essentielles pour améliorer la performance et la compatibilité dans la prochaine génération de puces.

Ce mouvement, officialisé par Roberto Hormuth, vice-président en charge de l’architecture et de la stratégie du groupe Solutions pour data centers d’AMD, marque la consolidation d’une alliance entamée en octobre 2024 avec la création du x86 Ecosystem Advisory Group (EAG). L’objectif : assurer que la plateforme x86 ne perde pas de terrain face à la montée en puissance imparable de Qualcomm, Arm et d’autres acteurs émergents dans un marché de plus en plus axé sur la mobilité et l’efficacité énergétique.

De l’affrontement à la coopération : une alliance inattendue

Depuis des décennies, le récit technologique dépeignait Intel et AMD comme deux pôles irréconciliables : la société dominante face à un challenger agile. Mais le marché a évolué. Intel traverse une de ses pires crises, avec plus de 43 000 suppressions de postes ces dernières années, alors que AMD a connu une croissance grâce à son écosystème de processeurs EPYC et Ryzen, sans pour autant échapper à la pression concurrentielle.

Par ailleurs, des géants comme Qualcomm et Arm ont réussi à se faire une place dans des segments clés grâce à la finesse de leurs designs, tandis que des acteurs comme NVIDIA et Mediatek misent sur la computation à usage général. Dans ce contexte, la survie de l’écosystème x86 nécessite une collaboration, même entre ennemis jurés.

FRED, AVX10 et APX : le plan technique pour revitaliser x86

Le premier fruit concret de cet accord est FRED, un nouveau modèle de gestion des interruptions qui promet de réduire la latence et d’accroître la fiabilité des logiciels systèmes. Une innovation particulièrement importante pour les data centers et les applications critiques où de faibles retards peuvent considérablement impacter la performance et les coûts.

À cette avancée s’ajoutent les extensions AVX10 et APX, visant à renforcer les charges vectorielles et à usage général tout en conservant la compatibilité entre différentes gammes de processeurs. En d’autres termes : écrire une seule fois, exécuter partout, que ce soit sur un ordinateur portable, une station de travail ou un serveur.

Cette approche unifiée évite la fragmentation du software et facilite le travail des développeurs et des fournisseurs de services cloud, qui pourront optimiser leurs charges de travail sans se soucier des incohérences d’implémentation entre AMD et Intel.

Un écosystème mondial, avec des ambitions régionales

Le groupe EAG ne se limite pas à coordonner les efforts en Amérique du Nord ou en Europe. Au cours des prochains mois, il lancera des chapitres régionaux en Asie et en Amérique Latine, afin de prendre en compte les besoins locaux. De la gestion avancée de l’énergie au développement de accélérateurs spécifiques à un domaine, le plan vise une évolution maîtrisée de x86, permettant de maintenir sa pertinence dans un monde de plus en plus orienté vers l’intelligence artificielle et la computation hétérogène.

Les principaux fournisseurs de cloud insistent, par exemple, sur l’importance d’outils comme la marquage mémoire, autrefois réservé à la débogage, mais désormais considéré comme essentiel pour sécuriser les charges de travail en production.

Un message clair à Arm et Qualcomm

La démarche conjointe d’Intel et AMD n’est pas seulement technique : c’est aussi un message politique à l’industrie. Alors que de grands fabricants de serveurs et d’appareils envisagent sérieusement de migrer vers l’architecture Arm, ces deux géants du x86 envoient un signe d’unité et de résilience.

La promesse de compatibilité totale, associée à un effort de normalisation depuis le silicium jusqu’au logiciel, vise à convaincre des clients stratégiques tels qu’Apple, Microsoft, Amazon ou Google que continuer à miser sur x86 demeure une décision sûre et rentable.

L’avenir de x86, entre nécessité et opportunité

L’alliance entre Intel et AMD intervient dans un contexte où l’ISA x86 fête ses plus de 40 ans et fait face à la menace de perdre de sa pertinence face à des architectures plus modernes et performantes. Mais, loin de se résigner, les deux fabricants semblent prêts à redéfinir leur rivalité vers une coopération pragmatique, afin de préserver un standard qui soutient une grande partie de l’informatique mondiale.

“x86 est plus vivant que jamais, et il ne reste qu’un chemin commun à parcourir entre deux géants”, a déclaré Hormuth. Il s’agit d’un avenir où la compétition avec Arm sera plus rude que jamais, avec des utilisateurs et des développeurs comme témoins privilégiés d’un affrontement qui déterminera l’orientation de l’industrie avant la fin de la décennie.

Questions fréquemment posées (FAQ)

1. Qu’est-ce que FRED et pourquoi est-ce important ?
FRED (Flexible Return and Event Delivery) est un nouveau modèle de gestion des interruptions qui réduit la latence et améliore la fiabilité du logiciel système, essentiel notamment dans les environnements critiques.

2. Que apportent les extensions AVX10 et APX ?
Ce sont de nouvelles instructions destinées à augmenter la performance des charges vectorielles et générales, tout en assurant la compatibilité interprocesseurs entre les gammes de bureau, station de travail et serveur.

3. Pourquoi Intel et AMD collaborent-elles maintenant ?
Pour renforcer l’écosystème x86 face à la menace croissante d’Arm, Qualcomm et autres acteurs ayant gagné du terrain dans des marchés clés.

4. Est-ce que cela signifie qu’ils vont cesser de se concurrencer ?
Non. Intel et AMD resteront concurrents sur le marché des CPU, mais ils coopèrent désormais dans le développement de l’architecture x86 pour assurer sa pérennité et sa relevance à long terme.