Pendant des années, de nombreux utilisateurs se sont interrogés sur la véritable différence entre Intel Centrino et Intel Pentium, comme s’il s’agissait de deux processeurs rivaux. En réalité, l’histoire est plus nuancée : Centrino n’était pas un CPU, mais une plateforme mobile complète, tandis que Pentium est une famille de processeurs qui comprend plusieurs générations pour ordinateurs de bureau et portables.

Comprendre cette distinction permet de mieux situer une période clé : la transition des ordinateurs portables lourds, brûlants, avec une faible autonomie, vers des appareils légers, équipés du Wi-Fi intégré et offrant une autonomie raisonnable.

Centrino : la plateforme qui a rendu le Wi-Fi « normal » sur les portables

Intel a lancé Centrino en 2003 comme une plateforme technologique pour portables, et non comme un processeur unique. Pour qu’un ordinateur porte le logo Centrino, il devait respecter trois exigences très précises, toutes d’Intel :

1. Un processeur mobile Intel optimisé pour la basse consommation
   • Au début : Intel Pentium M (architecture mobile distincte du Pentium 4).
   • Plus tard : processeurs Core Duo et Core 2 Duo dans les évolutions Centrino Duo et Centrino 2.
2. Un chipset mobile Intel spécifique
   • Conçu pour gérer la mémoire, le bus et les fonctions d’énergie efficacement.
3. Un module Wi-Fi Intel PRO/Wireless
   • Pour assurer une connectivité sans fil intégrée et certifiée.

L’objectif était clair :

Portables plus légers, avec une meilleure autonomie et Wi-Fi prêt à l’emploi, sans dépendre de cartes PCMCIA ou d’adaptateurs externes.

En pratique, acheter un portable avec la mention “Intel Centrino” signifiait que l’appareil était optimisé pour un usage mobile : une autonomie correcte pour l’époque, des performances raisonnables et une connectivité sans fil prête à l’emploi.

Pentium : la marque de CPU qui a tout lancé (et qui a ensuite perdu du terrain)

De leur côté, Pentium est une marque de processeurs qu’Intel a lancée au début des années 90 pour remplacer la gamme 486. Pendant plus d’une décennie, Pentium était synonyme d’“ordinateur puissant”.

Avec le temps, la famille Pentium s’est diversifiée :

• Pentium (classique), Pentium II, Pentium III
  Processeurs pour bureau et portables, à une époque sans Wi-Fi massif, axés sur la progression des performances.
• Pentium 4
  Conçu pour atteindre des fréquences élevées (plus de 3,0 GHz), surtout pour les ordinateurs de bureau.
  Son point faible principal : consommation et chaleur élevées, ce qui le rendait peu adapté aux portables fins et à la bonne autonomie.
• Pentium M
  C’est ici que l’histoire rejoint Centrino.
  • Il s’agissait d’un processeur mobile conçu dès le départ pour l’efficacité énergétique, et non d’une simple version « bridée » du Pentium 4.
  • Il a servi comme CPU principal de la plateforme Centrino originale.
  • De cette famille sont issues les architectures qui ont inspiré les premiers processeurs Intel Core.
• Pentium modernes (Pentium Gold, Pentium Silver, etc.)
  Aujourd’hui, Pentium est utilisé comme marque pour processeurs d’entrée de gamme, en dessous des familles Core i3, i5, i7 et i9. Ce n’est plus la gamme phare, mais une option simple et économique.

Tableau comparatif : Centrino vs Pentium

Bien que ce ne soient pas des concepts équivalents, leurs approches principales peuvent être comparées :

Chronologie simplifiée : de Pentium à Centrino et au-delà

Pour mieux comprendre l’évolution, voici une ligne temporelle simplifiée :

Exemples de modèles et configurations typiques

Ordinateur portable « Centrino » typique du milieu des années 2000

• CPU : Intel Pentium M (par exemple, 1,6–1,8 GHz, architecture efficace).
• Chipset : Intel mobile optimisé pour la gestion de l’énergie.
• Connectivité : Intel PRO/Wireless avec Wi-Fi 802.11b ou 802.11g.
• Avantages par rapport aux portables précédents :
  • Autonomie sensiblement meilleure.
  • Moins de chaleur et de fans moins bruyants.
  • Wi-Fi intégré comme norme, pas une option supplémentaire.

PC de bureau avec Pentium 4 de la même époque

• CPU : Intel Pentium 4 à des fréquences comme 2,8–3,2 GHz.
• Orientation :
  • Priorité à la puissance brute et aux MHz élevés.
  • Plus de chaleur générée.
  • Conçu pour un boîtier de bureau, sans contraintes de batterie.

Ces exemples illustrent bien la différence de philosophie : Centrino ciblait le portable destiné à accompagner l’utilisateur dehors, alors que beaucoup de Pentium de bureau privilégiaient la puissance brute sans souci de consommation.

Peut-on dire que Centrino était « meilleur » que Pentium ?

La réponse courte : il n’est pas pertinent de comparer Centrino et Pentium comme s’il s’agissait d’un affrontement direct. Ils ne jouaient pas dans la même cour.

• Centrino était une étiquette garantissant une combinaison précise CPU + chipset + Wi-Fi, toujours pensée pour le portable.
• Pentium était (et reste) une marque de processeurs que l’on trouve aussi bien dans les desktops que dans les portables, avec des modèles très variés.

La manière correcte de le voir :

• Un portable Centrino comportait toujours un processeur Intel (Pentium M, puis Core).
• Un ordinateur avec processeur Pentium pouvait faire partie ou non d’une plateforme Centrino (si tous les critères étaient remplis).

En résumé :

Centrino regroupait les CPU mobiles Pentium M et autres dans une plateforme ; Pentium était une pièce du tout.

Héritage de Centrino et Pentium dans les portables modernes

Bien que les utilisateurs voient aujourd’hui surtout des étiquettes Intel Core i3, i5, i7 ou i9, le legs de Centrino et l’évolution de Pentium se ressentent dans plusieurs aspects :

• L’idée que les portables doivent avoir une bonne autonomie et Wi-Fi intégré vient directement de l’époque Centrino.
• De nombreuses optimisations de basse consommation et rendement par watt qui ont débuté avec Pentium M ont servi de base pour les premières générations d’Intel Core.
• La marque Pentium a évolué : elle a quitté le symbole de la performance maximale pour devenir une gamme d’processeurs abordables et basiques, tandis que les Core prennent le relais pour la gamme moyenne à haut de gamme.

Pour ceux qui retrouvent un vieux portable avec une étiquette Centrino ou un processeur Pentium M, ils tiennent donc une pièce clé de la transition : le moment où les portables ont cessé d’être de simples « PC de bureau en version compacte » pour devenir de véritables outils de mobilité.

Questions fréquentes sur Intel Centrino et Pentium

1. Centrino était-il un processeur ou autre chose ?
Centrino n’était pas un processeur, mais une plateforme mobile. Pour arborer cette marque, l’ordinateur devait intégrer un processeur mobile Intel (comme Pentium M), un chipset mobile Intel et un module Wi-Fi Intel. Seules ces conditions permettaient d’avoir le logo Centrino.

2. Quel rôle jouait Pentium dans la plateforme Centrino ?
Au début, le processeur principal de la plateforme était Pentium M, conçu spécifiquement pour la mobilité faible consommation. Ensuite, Centrino a intégré des processeurs Core Duo et Core 2 Duo, mais la logique restait la même : associer CPU, chipset et Wi-Fi sous une même bannière.

3. Pourquoi les Pentium 4 étaient-ils peu adaptés aux portables fins ?
Le Pentium 4 visait des fréquences très hautes, ce qui entraînait une consommation d’énergie et une chaleur importantes. Sur un portable, cela se traduisait par une autonomie limitée et des systèmes de refroidissement plus bruyants. À l’opposé, le Pentium M utilisé dans Centrino privilégiait la faible consommation, une meilleure efficacité par watt et une portabilité améliorée.

4. Quelles sont aujourd’hui les différences entre processeurs Pentium et Intel Core ?
De nos jours, les processeurs Pentium occupent le segment d’entrée de gamme, destinés à des appareils économiques et basiques. Au-dessus, les séries Intel Core (i3, i5, i7, i9) offrent des performances accrues et des fonctionnalités avancées. La marque Pentium ne représente plus la performance maximale comme dans les années 90 ou début des années 2000, mais reste une option abordable pour des usages simples.