Fondée en 1975 par Sirjang Lal Tandon, un ingénieur mécanicien, Tandon Corporation a vu le jour en tant qu’entreprise américaine spécialisée dans la fabrication de lecteurs de disque et d’ordinateurs personnels. Initialement, la compagnie s’est concentrée sur la production de têtes de lecture/écriture pour disques magnétiques, un élément essentiel des lecteurs de disquettes de l’époque. Son avantage concurrentiel résidait dans la réduction des coûts grâce à la production en Inde, où les salaires étaient considérablement inférieurs à ceux des États-Unis, ce qui permettait à Tandon de proposer des produits à des prix compétitifs.
Innovation dans les disquettes : L’ascension de Tandon
À la fin des années 70, Tandon a développé des équivalents directs aux lecteurs de disquettes fabriqués par Shugart, l’un de ses principaux concurrents. Parmi ses innovations les plus remarquables figure l’invention des lecteurs DS/DD (double face, double densité), qui sont rapidement devenus le produit phare de l’entreprise durant les années 80.
En 1979, Tandon a lancé le lecteur de disquettes TM-100, un modèle de 5,25 pouces supportant 40 pistes, contrairement aux 35 pistes du modèle SA-400 de Shugart. Ce produit a rencontré un grand succès, permettant à Tandon de décrocher des contrats avec de grandes entreprises. L’un des accords les plus significatifs a eu lieu en 1980, lorsque Tandy Corporation a équipé son ordinateur TRS-80 Model III avec les unités TM-100. Cependant, le contrat le plus lucratif est survenu un an plus tard, lorsque IBM a choisi Tandon comme fournisseur exclusif de lecteurs de disquettes pour ses IBM PC, faisant de la société le plus grand fabricant indépendant de lecteurs de disque pour ordinateurs personnels et traitements de texte.
Expansion et défis dans les années 80
Au fur et à mesure que le marché des ordinateurs personnels grandissait, Tandon diversifiait son offre en introduisant une ligne de disques durs dans les années 1980. Ces nouveaux produits comprenaient plusieurs modèles, dont certains avec des conceptions innovantes, comme un moteur pas à pas en forme de pignon et des unités portables qui pouvaient être facilement retirées des ordinateurs. Cependant, l’intense concurrence des fabricants japonais et taïwanais, combinée à une baisse des ventes d’ordinateurs en Amérique du Nord entre 1984 et 1985, a gravement affecté les finances de Tandon.
Dans le but de renforcer sa position sur le marché des disques durs, Tandon a acquis en 1987 Atasi Corporation pour 5 millions de dollars en actions, une entreprise offrant des disques durs avec une capacité de stockage supérieure, atteignant 170 MB, par rapport aux 50 MB offerts par Tandon jusqu’alors. Malgré ces efforts, les défis financiers ont continué.
En 1988, dans une tentative d’obtenir de la liquidité et de redresser l’entreprise, Tandon a vendu sa division originale de stockage de données à Western Digital pour 80 millions de dollars. Cette opération a marqué la fin de l’ère Tandon en tant que fabricant indépendant de lecteurs de disque.
Reconversion au marché des PC
Après la vente de son activité principale, Tandon a tenté de se réinventer en tant que producteur important d’ordinateurs personnels. Pour ce faire, ils ont embauché des cadres supérieurs issus d’entreprises telles que IBM, dans l’espoir que leur expérience les aiderait à repositionner l’entreprise. À la fin des années 80, 90 % des ventes d’ordinateurs personnels de Tandon provenaient de l’Europe, un marché où la société avait une présence plus marquée par rapport aux États-Unis.
L’un de ses produits phares était le Tandon PCX, lancé en 1986, qui était équipé de 256 KB de RAM, d’un écran de 80 colonnes, de deux lecteurs de disquettes de 360 KB et d’un disque dur de 10 MB. L’ordinateur fonctionnait sous MS-DOS et GW-BASIC, et se positionnait comme une solution abordable pour les utilisateurs d’ordinateurs personnels.
Le déclin de Tandon
Malgré les efforts de repositionnement, la compagnie n’a pas pu inverser la tendance. Pour 1989, le prix de ses actions avait fortement chuté, passant d’un sommet de 34,25 dollars en 1983 à seulement 0,50 dollar, reflétant la situation financière difficile de l’entreprise. Alors que la concurrence sur le marché des PC et des disques durs s’intensifiait, Tandon n’a pas réussi à maintenir sa compétitivité ni à innover au rythme de ses rivaux.
En résumé, Tandon Corporation, qui à son apogée était le plus grand producteur indépendant de lecteurs de disque pour ordinateurs personnels, n’a pas survécu à la rude concurrence et aux innovations technologiques rapides des années 1980. La vente de son activité de stockage à Western Digital a marqué la fin d’une ère pour la société, qui n’a pas trouvé le même succès sur le marché des ordinateurs personnels. L’histoire de Tandon rappelle comment les entreprises pionnières peuvent être dépassées par le rythme effréné des changements dans l’industrie technologique.
Nous écrit David Carrero, cofondateur de Stackscale (Groupe Aire), se souvenant que son premier ordinateur était un Tandon avec un Intel 80286 et l’un des premiers moniteurs couleur de la marque, un excellent équipement à son époque vers 1990.
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