Google a officiellement inauguré son nouveau centre de données à Waltham Cross (Hertfordshire), un pilier essentiel dans le cadre d’un ambitieux plan d’investissement de 5 milliards de livres sterling au Royaume-Uni sur les deux prochaines années. Ce projet, lancé en présence de la chancelière Rachel Reeves, vise à renforcer la capacité technologique du pays, à alimenter sa croissance dans l’économie de l’intelligence artificielle, et à accélérer la transition vers un modèle énergétique plus durable.

Un centre de données à l’ère de l’IA

Ce nouveau complexe sera au service de la demande croissante pour les services de Google basés sur l’intelligence artificielle, comme Google Cloud, Workspace, Search et Maps, utilisés par des millions de citoyens, entreprises et organismes publics britanniques. Plus de 250 entreprises, majoritairement locales, ont participé à sa construction, témoignant de l’impact économique significatif du projet.

Selon Google, cet investissement s’inscrit dans un ensemble comprenant des dépenses en capital, en recherche et développement, et en ingénierie, avec une attention particulière portée à Google DeepMind, le laboratoire britannique pionnier dans les avancées en intelligence artificielle appliquée à la science et à la santé.

Impact économique et création d’emplois

Ce plan devrait générer 8 250 nouveaux emplois liés à l’IA chaque année dans des entreprises britanniques. Il contribuera également à moderniser les services publics et à ouvrir des opportunités pour les start-ups et PME technologiques du pays.

Ruth Porat, présidente et directrice des investissements de Alphabet et Google, a souligné :
“En inaugurant ce centre, nous renforçons nos racines au Royaume-Uni et soutenons son potentiel à ajouter 400 milliards de livres à l’économie locale d’ici à 2030, tout en améliorant des services sociaux clés.”

De son côté, la chancelière Rachel Reeves a déclaré que l’investissement de Google représentait une “manifestation forte de confiance dans l’économie britannique”, soulignant que cette initiative favoriserait la croissance et des emplois de qualité dans les années à venir.

Partenariat avec Shell pour une énergie propre et résiliente

Un des piliers de ce projet est la durabilité. Google a conclu un accord avec Shell Energy Europe Limited pour qu’elle agisse comme gestionnaire d’énergie décarbonée 24/7 au Royaume-Uni.

Ce partenariat vise à assurer la stabilité du réseau électrique britannique en exploitant des systèmes de stockage énergétique par batteries (BESS) afin de compenser l’intermittence de la production renouvelable. L’objectif est que les opérations de Google dans le pays atteignent 95 % de consommation d’énergie décarbonée en 2026.

Le centre de Waltham Cross est également conçu selon des critères d’efficacité énergétique avancés, notamment :

• Refroidissement par air pour minimiser la consommation d’eau.
• Préparation à la récupération et la redistribution de chaleur vers les foyers, écoles et entreprises locaux.

Un héritage d’innovation depuis Londres

Demis Hassabis, co-fondateur et CEO de Google DeepMind, a rappelé que Londres avait été choisi comme site initial du laboratoire d’IA en raison de la richesse en talents et de la tradition technologique du Royaume-Uni.
“De Lovelace à Turing, le Royaume-Uni a toujours été à la pointe de la technologie. Ce centre s’inscrit dans cette continuité,” a-t-il souligné.

Engagement envers la communauté locale

Au-delà des bénéfices économiques et énergétiques, Google a annoncé la création d’un Fonds Communautaire à Hertfordshire, géré par la mairie de Broxbourne, destiné à soutenir des projets de développement économique et des initiatives sociales.

Les organisations bénéficiaires incluent :

• CHEXS, qui promeut les compétences en IA et STEAM pour les jeunes.
• Community Alliance Broxbourne & East Herts, qui soutient les associations de quartier et les groupes de bénévoles.
• Hertfordshire Community Foundation, collaborant avec des ONG locales.
• SPACE Hertfordshire, aidant les familles avec des jeunes neurodivergents.

Corina Gander, chef du Conseil de Broxbourne, a déclaré :
“Nous sommes ravis que Google ait choisi notre district. Leur engagement réel envers la communauté et leur appui aux projets locaux apportent un vrai coup de pouce à l’économie régionale.”

Google et sa démarche “moonshot” climatique

La société affirme que ses centres de données actuels offrent six fois plus de puissance informatique par unité d’électricité qu’il y a cinq ans. Elle poursuit également un objectif climatique mondial : atteindre zéro émission nette dans toutes ses opérations et sa chaîne de valeurs, en déployant des infrastructures alimentées par une énergie décarbonée 24/7.

Par ailleurs, la société s’est engagée à :

• Reconstituer 120 % de l’eau qu’elle consomme en moyenne.
• Améliorer la santé des bassins versants où sont situés ses campus et centres de données.

Foire aux questions (FAQ)

1. Pourquoi Google a-t-elle choisi Waltham Cross pour ce centre de données ?
Pour sa localisation stratégique près de Londres, la disponibilité d’infrastructures énergétiques, et la possibilité de s’intégrer dans l’écosystème technologique du sud-est de l’Angleterre.

2. Quel sera l’impact sur l’emploi local ?
On prévoit la création de 8 250 emplois par an au Royaume-Uni, principalement dans l’IA et les services numériques, avec des embauches directes dans le centre et chez les fournisseurs locaux.

3. Comment ce centre contribuera-t-il à la durabilité ?
Grâce à l’accord avec Shell et aux technologies de stockage énergétique, le centre fonctionnera avec 95 % d’énergie décarbonée en 2026, tout en redistribuant la chaleur excédentaire pour la communauté.

4. Ce projet est-il lié à DeepMind ?
Oui. L’investissement renforce aussi le travail de Google DeepMind à Londres, un des laboratoires d’IA parmi les plus avancés au monde, notamment en science et santé.