TAE Technologies, entreprise de premier plan dans le secteur de l’énergie de fusion nucléaire, a annoncé avoir levé plus de 150 millions de dollars lors de sa dernière série de financement. Des investisseurs d’envergure tels que Chevron, NEA et surtout Google ont participé à cette levée de fonds. Ce soutien financier et technologique place TAE parmi les principaux acteurs de la course mondiale visant à transformer la fusion nucléaire en une source d’énergie propre, sûre et économiquement viable.

Un partenariat stratégique : Google et la fusion nucléaire

Google investit dans TAE depuis 2015, non seulement en termes de financement, mais aussi par une collaboration active dans le développement scientifique et technologique. Les ingénieurs de Google Research ont travaillé en étroite collaboration avec l’équipe de TAE pour utiliser l’intelligence artificielle dans l’optimisation des expériences de plasma, un élément clé du succès de la fusion. Grâce au développement conjoint d’algorithmes avancés, tel que l’“Optometrist Algorithm”, les deux entreprises ont réalisé des avancées significatives en matière de température et de stabilité du plasma, simplifiant ainsi la conception des réacteurs et réduisant les coûts opérationnels.

Grâce à ces progrès, TAE a pu redessiner en 2023 sa machine de fusion, atteignant un jalon avec le dispositif “Norm” : la génération de plasma stable à plus de 70 millions de degrés Celsius dans une machine beaucoup plus simple. Ce résultat prouve non seulement la viabilité de la technologie, mais rapproche également la fusion nucléaire commerciale d’une réalité plus accessible en termes de coûts et d’évolutivité.

La technologie de TAE : innovation et durabilité

TAE base sa stratégie sur une configuration de plasma appelée Field-Reversed Configuration (FRC), alimentée par des faisceaux neutres de particules. Cette approche, unique dans le secteur, permet d’améliorer le confinement et la stabilité du plasma, deux des plus grands défis de la fusion. De plus, l’approche modulaire et compacte de TAE facilite l’intégration avec les infrastructures électriques existantes et permet un déploiement plus rapide et évolutif que d’autres systèmes de fusion traditionnels.

Le combustible utilisé, hydrogène et bore, ne génère que de l’hélium comme sous-produit, éliminant ainsi les déchets radioactifs à longue durée de vie et tout risque de fusion incontrôlée. La chaleur produite est convertie en électricité grâce à un système conventionnel de turbines et de générateurs, mais avec une source d’énergie beaucoup plus propre et abondante.

IA et énergie : le rôle clé de Google

La collaboration avec Google ne se limite pas au soutien financier. Le géant technologique a facilité le développement d’outils d’apprentissage automatique pour modéliser et prédire le comportement du plasma, ce qui a accéléré les cycles d’essai et d’erreur tout en multipliant l’efficacité des expériences. Cette synergie illustre l’impact que l’intelligence artificielle peut avoir pour résoudre les grands défis énergétiques du XXIe siècle.

En outre, l’engagement de Google envers TAE s’inscrit dans sa propre stratégie de décarbonisation et de transition énergétique. L’entreprise vise à atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2030, rendant essentiel l’exploration de sources d’énergie propres, fiables et durables à long terme, comme la fusion nucléaire.

Perspectives : vers une énergie propre et illimitée

TAE Technologies a déjà construit cinq générations de prototypes de réacteurs, avec deux supplémentaires en développement, et détient plus de 1 500 brevets dans le monde. Le prochain grand objectif est de valider la production d’énergie nette positive avec le réacteur “Copernicus” avant la fin de la décennie, suivi par le lancement de la première centrale commerciale “Da Vinci” au début des années 2030.

L’entreprise affirme que ses systèmes de fusion seront capables de fournir de l’énergie sur demande, sans émissions de carbone, sans risque d’accidents graves et sans déchets dangereux. La polyvalence et la sécurité de cette approche ouvrent la voie à son installation aussi bien dans de grands centres de données que dans des zones densément peuplées ou des localités isolées.

Un coup de pouce déterminant pour l’avenir énergétique

L’alliance entre Google et TAE Technologies renforce la conviction que la fusion nucléaire pourrait être l’une des grandes solutions à la crise énergétique et climatique mondiale. La combinaison d’investissements judicieux, d’intelligence artificielle et d’ingénierie de pointe rapproche chaque jour un peu plus le rêve d’une énergie propre, inépuisable et sûre.

Avec cette nouvelle levée de fonds et les récents jalons technologiques atteints, TAE s’affirme comme un acteur clé à suivre dans la course mondiale à la fusion. L’avenir de l’énergie pourrait se rapprocher plus rapidement que nous ne le pensons.

Source : TAE, Blog de Google