GlobalFoundries (GF) annonce l’acquisition de MIPS, une entreprise pionnière dans l’architecture RISC, spécialisée dans la propriété intellectuelle (IP) pour les processeurs destinés à des applications critiques en intelligence artificielle (IA), robotique industrielle et conduite autonome. Ce mouvement stratégique renforce le rôle de GF dans l’écosystème RISC-V et la course à la domination de l’IA physique et du calcul en temps réel.

La transaction, officielle depuis le 8 juillet, reste soumise à l’approbation des autorités réglementaires et devrait être finalisée au second semestre 2025. Après l’acquisition, MIPS fonctionnera comme une filiale indépendante de GF, conservant sa marque et ses relations clients, tout en bénéficiant du soutien industriel et logistique de GF.

L’enjeu principal de cette opération repose sur l’engagement de MIPS envers le standard ouvert RISC-V, une architecture qui a gagné du terrain face à des alternatives comme ARM, notamment dans les environnements nécessitant flexibilité, efficacité énergétique et optimisation des coûts. Au travers de son portefeuille Atlas, MIPS se concentre sur les processeurs en temps réel, le traitement en périphérie (edge computing) et l’intégration de capacités d’IA embarquée. Son outil Atlas Explorer permet de simuler et d’optimiser les designs avant la fabrication, réduisant ainsi les coûts et accélérant la mise sur le marché.

Niels Anderskouv, président et COO de GF, souligne que « l’offre de MIPS correspond parfaitement aux besoins actuels de l’industrie : traitement spécialisé, sécurité, faible consommation pour une IA distribuée. Grâce à cette acquisition, nous pourrons proposer des solutions plus flexibles intégrées à nos technologies de fabrication différenciées. »

Pour GF, cette opération s’inscrit dans une stratégie visant à se repositionner en tant qu’acteur clé en dehors du traditionnel duo de fabricants de silicium, TSMC et Samsung. En développant une ligne d’IP propriétaire pour processeurs, GF souhaite renforcer sa capacité à offrir des solutions complètes à ses clients, de la conception à la fabrication.

Sameer Wasson, CEO de MIPS, explique que « le soutien de GF nous donne l’envergure, la sécurité juridique et la puissance industrielle nécessaires pour accélérer notre feuille de route. Nous sommes prêts à diriger la prochaine phase du calcul intelligent en périphérie et de l’IA embarquée. »

Cette acquisition a des implications majeures pour plusieurs secteurs : l’automobile, avec des avancées dans la conduite autonome et la sécurité active ; la robotique industrielle, pour un traitement plus efficace des bras robotiques et de la vision par ordinateur ; l’infrastructure IA, en accélérant l’adoption du edge computing avec une IA distribuée et sécurisée ; enfin, les centres de données, par l’introduction de nouvelles architectures à faible consommation dans des environnements de haute densité. Elle contribue également au développement de l’écosystème RISC-V, considéré comme un pilier pour garantir la souveraineté technologique et réduire la dépendance aux licences propriétaires.

Enfin, GF et MIPS misent sur la notion émergente d’IA physique, qui consiste à intégrer des algorithmes d’intelligence artificielle directement dans les dispositifs concrets, tels que caméras de sécurité, capteurs industrielles ou appareils domestiques intelligents. Ce paradigme nécessite des puces spécialisées, peu consommatrices, capables d’inférence en temps réel et avec une connectivité sécurisée — autant de domaines où MIPS possède une expertise solide.

Dans un contexte où des acteurs majeurs comme NVIDIA, Intel, AMD ou ARM cherchent à contrôler la nouvelle frontière de l’intelligence artificielle hors datacenter, notamment dans les drones, véhicules autonomes ou usines intelligentes, cette opération illustre la montée en puissance de solutions RISC-V dans la compétition globale pour dominer l’edge computing. En consolidant leur position, GF veut démontrer que l’intégration des capacités de conception et de fabrication sera essentielle pour conduire la prochaine vague d’innovation dans le secteur des semi-conducteurs.