La guerre pour le talent en intelligence artificielle atteint un nouveau sommet à Silicon Valley. Ce que beaucoup qualifient désormais de « prise d’assaut corporative », la startup xAI d’Elon Musk a recruté au moins 14 chercheurs et experts de Meta depuis janvier 2025.
Une fuite constante qui inquiète Meta
Les noms parlent d’eux-mêmes : Xinlei Chen, spécialiste en IA multimodale chez Meta FAIR ; Ching-Yao Chuang, expert en vision par ordinateur ; Alan Rice, ancien gestionnaire de centres de données critiques ; ou Sheng Sen, un des chercheurs derrière la scalabilité des modèles LLaMA. Tous ont choisi de quitter la stabilité et les ressources de Meta pour rejoindre xAI, une entreprise comptant à peine 1 200 employés.
Le départ est si massif que, selon des sources du secteur, Mark Zuckerberg a proposé des packages allant jusqu’à 250 millions de dollars par ingénieur pour tenter de retenir ses talents d’élite, incluant des bonus de 100 millions, un accès direct au PDG et des ressources illimitées. Mais l’argent n’a pas suffi.
« Beaucoup d’ingénieurs de Meta rejoignent xAI sans besoin de compensations initiales excessives. La différence, c’est que xAI possède un potentiel de croissance de marché bien supérieur à celui de Meta. De plus, nous sommes ultra-méritocratiques : faites quelque chose de grand et votre rémunération peut augmenter substantiellement. »
Many strong Meta engineers have and are joining xAI and without the need for insane initial comp (still great, but not unsustainably high).
Also, xAI has vastly more market cap growth potential than Meta.
And we are hyper merit-based: do something great and your comp can shift…
Ce discours rejoint la narration qui accompagne Musk dans ses autres entreprises : au-delà de la rémunération, il mise sur rapidité, impact et vision. Alors qu’à Meta, le développement de produits peut prendre des mois pour être approuvé, chez xAI — selon des sources internes — une idée peut devenir un produit en quelques semaines.
Meta investit, mais ne séduit pas
Meta ne reste pas les bras croisés. La société prévoit cette année d’y consacrer 70 milliards de dollars à l’IA, y compris l’acquisition de la startup d’Alexandr Wang pour 14,3 milliards, afin de renforcer ses équipes. Et malgré cela, la fuite de talents continue.
Elon Musk frappe Meta : la fuite d'ingénieurs en IA vers xAI met Zuckerberg en difficulté 1
Le contraste est frappant : alors que Meta poursuit la domination commerciale avec sa division de superintelligence, Musk défend l’idée que xAI travaille pour « maximiser la recherche de la vérité » et construire une IA générale (AGI) avec un impact à l’échelle de l’humanité.
Une lancée en domino dans l’industrie
Le mouvement de Musk ne mine pas seulement Meta, il met aussi la pression sur d’autres géants. Microsoft a commencé à égaler ses offres record de rémunération, Google a répondu en acquérant des startups complètes, et OpenAI parle de « rémunérations de niveau sportif professionnel » pour retenir ses talents.
Mais Musk possède une carte supplémentaire : il recrute des talents issus de ses propres entreprises. Plus de 40 anciens ingénieurs de Tesla, SpaceX et Neuralink travaillent déjà chez xAI. Parmi eux, Daniel Rowland, qui a dirigé le super-ordinateur Dojo chez Tesla et pilote maintenant le projet Colossus, le futur centre de données emblématique de xAI.
L’atout Musk
Elon Musk accumule un parcours de sociétés ayant révolutionné leurs secteurs : de PayPal à Tesla, SpaceX, Neuralink, ou The Boring Company, pour une valeur estimée à 1,2 billion de dollars. Cette crédibilité constitue aujourd’hui sa meilleure arme de recrutement.
Dans un marché où les ingénieurs en IA sont rares et très disputés, la majorité des experts s’accordent à dire que la course à la suprématie de l’intelligence artificielle pourrait se jouer dans les prochains mois, et Musk, pour l’instant, semble prendre une longueur d’avance.
Questions fréquentes sur la bataille xAI vs Meta
Combien d’ingénieurs Meta ont quitté pour rejoindre xAI ? Au moins 14 chercheurs et experts depuis janvier 2025, notamment dans les domaines de la multimodalité, de la vision et des grands modèles de langage.
Pourquoi xAI plutôt que Meta, malgré une rémunération plus élevée chez Meta ? Parce qu’à xAI, ils trouvent plus de rapidité, moins de bureaucratie et une mission plus inspirante que la simple recherche de profit.
Que promet Elon Musk aux ingénieurs ? Un modèle méritocratique avec des perspectives de croissance en rémunération, ainsi qu’une participation à des projets potentiellement stratégiques pour l’avenir de l’IA générale.
Quel est l’impact de cette compétition sur l’avenir de l’IA ? La fuite de talents fragilise la position de Meta et renforce celle de xAI à un moment clé. Qui saura rassembler et retenir les meilleurs talents pourra faire la différence dans la course à une IA avancée.
