Des chercheurs de l’Institut d’Agriculture Durable (IAS) du Conseil Supérieur de Recherches Scientifiques (CSIC) à Córdoba ont mis au point un robot agricole innovant qui révolutionne la manière d’étudier et d’améliorer les cultures. Il s’agit de CROPTIMUS-PRIME, une plateforme de phénotypage de terrain permettant d’analyser avec une précision inégalée les traits observables des plantes, comme rapporté dans Andalucía Informa.
Ce projet est dirigé par le chercheur José Antonio Jiménez Berni, qui explique que CROPTIMUS-PRIME « constitue une plateforme robotique espagnole combinant la technologie LiDAR — une télédétection laser 3D de haute précision — et des données hyperspectrales, permettant de mesurer les cultures avec une exactitude millimétrique ». Selon le scientifique, cette avancée « a été conçue pour transformer la recherche agricole et ouvrir de nouvelles possibilités dans l’agriculture de précision ».
Inspiré par les robots d’exploration spatiale, CROPTIMUS-PRIME est équipé de quatre roues motrices et directrices, lui assurant une grande stabilité et une capacité de déplacement sur des terrains agricoles irréguliers. Sa conception modulaire et autonome lui permet d’intégrer une large gamme de capteurs et de s’adapter à différents types de cultures, allant des céréales aux légumineuses et aux herbacées.
Parmi ses instruments phares figurent les cameras LiDAR, qui produisent des reconstructions tridimensionnelles en haute résolution pour estimer la hauteur, la biomasse et l’architecture de la culture. À cela s’ajoutent des capteurs hyperspectraux qui analysent la lumière réfléchie par les plantes pour déterminer leur contenu en eau, chlorophylle, pigments et métabolites, ainsi que leur niveau de stress. De plus, le robot intègre des caméras thermiques pour mesurer la température du feuillage et des cams RGB pour une analyse visuelle détaillée.
« Grâce à ces technologies, CROPTIMUS-PRIME permet de surveiller tout le cycle de croissance sans endommager les parcelles, en fournissant des données objectives et reproductibles qui surpassent les limites des mesures traditionnelles », souligne Jiménez Berni. Le robot est particulièrement adapté aux tests d’amélioration génétique, accélérant la sélection de nouvelles variétés plus productives et résilientes face au changement climatique.
Mais son potentiel va bien au-delà du laboratoire. « CROPTIMUS-PRIME est un outil essentiel pour stimuler l’agriculture de précision et rapprocher la numérisation des exploitants agricoles, en facilitant des systèmes plus efficaces, durables et accessibles, même pour de petites exploitations », insiste le chercheur de l’IAS-CSIC.
Un développement entièrement espagnol
Ce projet résulte d’une collaboration entre l’IAS-CSIC, responsable de la conception et du logiciel d’analyse des données — développé par le laboratoire AgroPhenoLab, dirigé par Jiménez Berni —; l’entreprise Agrobot, spécialisée en robotique agricole, chargée de la construction du robot; et le Groupe Álava, qui a fourni et configuré les capteurs avancés.
« Ce projet place l’Espagne à la pointe de l’agriculture intelligente, en combinant science, technologie et durabilité », souligne Jiménez Berni. « CROPTIMUS-PRIME représente une avancée stratégique car il offre des mesures objectives et précises, améliore la prise de décision en recherche et en production, réduit les coûts et le temps des essais, et contribue à la Sécurité alimentaire et à la résilience climatique ».
