Un Superordinateur d’IA fait Débat aux États-Unis

Le superordinateur d’intelligence artificielle Colossus, développé par xAI en collaboration avec NVIDIA et Supermicro, suscite des discussions autour des enjeux énergétiques et environnementaux aux États-Unis. Ce centre de données situé à Memphis a été construit en seulement 122 jours et est déjà équipé de 100 000 accélérateurs H100 de NVIDIA, ainsi que d’autres 100 000 Nvidia H200 en cours de déploiement.

Cependant, l’ampleur du projet pose de sérieux défis d’infrastructure. À sa phase initiale, Colossus nécessitait 155 MW de puissance électrique, alors qu’il n’avait initialement accès qu’à 8 MW, avant d’être progressivement porté à 50 MW. Le bâtiment choisi pour le projet n’étant pas conçu pour accueillir un tel centre, xAI a dû installer 14 turbines à gaz industrielles de 2,5 MW chacune comme solution d’urgence.

Expansion et Controverses

Des images aériennes récentes montrent la présence de jusqu’à 35 turbines à gaz, même si toutes ne fonctionnent pas simultanément. Les résidents de la région expriment leur inquiétude quant à la qualité de l’air, particulièrement en raison de la pollution engendrée par cette source d’énergie.

Bien que la Tennessee Valley Authority (TVA) ait approuvé l’installation et effectué des inspections techniques, le mécontentement des riverains augmente. Selon des données récentes, le fournisseur local MLGW (Memphis Light, Gas and Water) a amélioré l’approvisionnement électrique à 150 MW, tandis qu’xAI a aussi intégré des batteries Megapack de Tesla pour gérer les pics de demande et les pannes éventuelles.

xAI a affirmé avoir retiré au moins la moitié des turbines à gaz, mais il reste flou sur la référence exacte—s’agit-il des 14 initiales ou des 35 visibles sur les photos ? En tout cas, une partie de l’infrastructure de soutien demeurera active jusqu’à l’achèvement de la seconde phase de l’électrification, qui vise un approvisionnement total de 300 MW.

Une Vision d’Avenir

Le projet d’xAI ne s’arrête pas là. Des sources locales indiquent que l’entreprise prévoit de construire un deuxième centre de données dans la région de Memphis, avec une demande de capacité initiale de 260 MW, et des projections allant jusqu’à 1,1 GW. Cela pourrait donner naissance à un cluster de jusqu’à un million d’unités de calcul, consolidant ainsi xAI comme un des leaders mondiaux dans l’entraînement de modèles de langage massive.

Innovation vs. Engagement Environnemental

Colossus illustre l’essor de l’intelligence artificielle et les capacités computationnelles nécessaires pour développer des modèles avancés tels que GPT-4. Néanmoins, elle met également en lumière les défis de durabilité que rencontrent de telles infrastructures : un consommation énergétique élevée, une dépendance temporaire aux énergies fossiles, et un impact direct sur des communautés qui se sentent souvent éclipsées par des décisions d’entreprise manquant de transparence.

Cette situation met en évidence le conflit courant de notre époque : comment équilibrer le progrès technologique avec la responsabilité environnementale et sociale. Alors que la construction de la prochaine phase de Colossus et les futurs centres d’xAI avancent, elle marquera un tournant crucial dans ce débat.

Source : Hardwareluxx.