L’accès à Internet haut débit aux États-Unis pourrait être sur le point d’entrer dans une phase de transformation majeure avec la potentielle reconfiguration du programme Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD), qui gère 42,450 milliards de dollars en subventions pour étendre l’infrastructure de la large bande. Avec la récente nomination de Arielle Roth à la tête de l’Administration nationale des télécommunications et de l’information (NTIA), l’accent mis sur l’expansion des réseaux en fibre optique pourrait être atténué au profit d’autres technologies telles que le câble, les réseaux fixes sans fil et les services satellitaires.

Un changement de stratégie pour l’expansion du haut débit

Le programme BEAD, créé en 2021 sous l’administration de Joe Biden, a donné priorité au déploiement de réseaux en fibre optique comme la solution la plus durable et à long terme pour garantir une connectivité haut débit à travers le pays. Cependant, l’administration républicaine a exprimé des inquiétudes concernant ce qu’elle considère comme un biais technologique dans l’allocation de ces fonds.

Le sénateur Ted Cruz, critique de la stratégie actuelle, a plaidé pour une distribution des fonds plus « neutre », affirmant que l’accent mis sur la fibre optique exclut d’autres options technologiques viables. Selon Roth, l’administration actuelle a imposé des « exigences extralégales » qui compliquent la participation de certains fournisseurs et augmentent les coûts du programme.

Bien que la fibre optique ait été jugée comme l’option la plus viable par la NTIA en raison de sa capacité d’évolutivité, de durabilité et d’efficacité, un changement de direction du programme pourrait rediriger les fonds vers des opérateurs de câble, des services Internet sans fil fixes et des fournisseurs satellitaires tels que Starlink de SpaceX.

Impact sur l’infrastructure numérique du pays

Ce changement de focus pourrait affecter les municipalités et les réseaux de large bande publics, qui bénéficient actuellement d’une priorité dans l’allocation des fonds BEAD. La nouvelle administration de la NTIA pourrait supprimer cette préférence, en favorisant les grands opérateurs privés.

Cela profiterait également aux fournisseurs de réseaux satellitaires et sans fil, dont la participation a été limitée dans le cadre actuel du programme. Des entreprises telles que SpaceX, qui avait tenté d’obtenir 886 millions de dollars en subventions pour étendre Starlink, pourraient avoir une nouvelle chance sous cette nouvelle direction.

Défis en matière de réglementation et de prix des services

Un des points les plus controversés du programme BEAD a été l’obligation d’offrir une option de service de large bande à bas coût pour les familles à faible revenu. La NTIA sous l’administration Biden avait exhorté les États à établir un prix de 30 dollars par mois comme tarif fixe pour ces services.

Cependant, les fournisseurs d’Internet et les législateurs républicains ont critiqué cette norme, affirmant qu’elle équivaut à une réglementation des prix non prévue dans la législation d’origine. Roth a indiqué qu’elle examinerait cette exigence, ce qui pourrait signifier la suppression de l’obligation d’offrir des options à bas coût, touchant directement des millions de foyers à faible revenu.

Il est crucial de déterminer l’avenir de la connectivité aux États-Unis

Selon un article de Ars Technica, ce changement dans la politique de subventions pourrait représenter un recul dans les efforts pour garantir un accès équitable à Internet, car prioriser des technologies moins robustes que la fibre optique pourrait limiter la capacité d’expansion de l’infrastructure numérique à long terme.

En revanche, les groupes de pression représentant les fournisseurs de câble et Internet sans fil ont célébré la nomination de Roth, espérant que la nouvelle direction du programme leur offrira de meilleures opportunités d’accès aux fonds fédéraux.

Le débat sur la mise en œuvre du programme BEAD se poursuit, et son évolution sera déterminante pour savoir comment seront répartis les 42,450 milliards de dollars dans les investissements en connectivité dans les prochaines années. Avec un changement de leadership à la NTIA et une éventuelle révision des règles du programme, l’avenir de l’infrastructure de large bande aux États-Unis pourrait connaître une transformation radicale.