Une avancée technologique majeure vient de voir le jour avec l’inauguration officielle du superordinateur Aurora, développé par Intel en partenariat avec le Laboratoire National d’Argonne. Capable d’atteindre la puissance de deux exaflops, soit plus de deux mille milliards d’opérations par seconde, Aurora représente un saut quantique dans le domaine de la supercomputing.
Ce projet, fruit de plus d’une décennie de recherche et de collaboration, est bien plus qu’un simple assemblage de composants électroniques. Il s’agit d’un véritable instrument de découverte scientifique, utilisé notamment pour des recherches en modélisation climatique, en lutte contre le cancer et en physique quantique. Aurora fait également partie d’initiatives telles que le Trillion Parameter Consortium, visant à développer des modèles d’intelligence artificielle à grande échelle pour accélérer les avancées scientifiques.
La mise en service de ce superordinateur a constitué un défi sans précédent pour ses concepteurs. “Nous n’avions jamais entrepris un projet d’une telle envergure”, explique Olivier Franza, architecte en chef du système. Les défis ont été nombreux : intégration complexe de mémoires haute bande passante, gestion de puissants accélérateurs et résilience face aux interruptions causées par la pandémie de COVID-19. Malgré ces obstacles, les équipes d’Intel ont travaillé sans relâche, souvent dans des laboratoires souterrains à Chicago, pour mener à bien ce projet ambitieux.
L’un des aspects remarquables de cette réussite est la collaboration étroite entre Intel et Argonne. Contrairement aux approches traditionnelles, cette coopération a permis un échange constant, une amélioration continue, et une relation fondée sur la confiance mutuelle. “Ce n’était pas seulement une question de fournir la technologie, mais d’écouter réellement les besoins du client”, souligne Bill Wing, directeur du programme Aurora.
Sur le plan technologique, Aurora n’incarne pas uniquement la puissance brute. Elle intègre des outils avancés comme oneAPI, la plateforme de développement unifiée d’Intel, optimisée grâce au retour d’expérience d’Argonne, ainsi que la plateforme de stockage ouverte DAOS, essentielle pour gérer l’immense volume de données produits. La plateforme dépasse le cadre du calcul traditionnel pour devenir une véritable plateforme d’intelligence artificielle et de haute performance, pouvant impacter la biologie, l’énergie, l’exploration spatiale, voire la fusion nucléaire et la science quantique.
Au-delà de l’aspect technique, la construction d’Aurora a transformé les équipes. “Ce projet nous a profondément changé en tant qu’ingénieurs et en tant qu’individus”, confie Franza. Il a nécessité une culture de résilience, d’empathie et de leadership partagé, soulignant l’importance de prendre soin du bien-être des équipes sous haute pression. “L’efficacité du leadership réside aussi dans la capacité à savoir quand pousser et quand faire preuve de prudence pour préserver les personnes”, note Wing.
Aujourd’hui opérationnelle, Aurora ouvre la voie à des découvertes qui semblaient jadis inaccessibles. Son héritage ne réside pas seulement dans ses capacités mais aussi dans la manière dont elle a été conçue, symbolisant que lorsque l’imagination, l’ingénierie et l’engagement humain convergent, l’impossible devient possible. “Ce projet est un investissement dans l’avenir”, conclut Wing. “Savoir que notre travail pourra inspirer et permettre des avancées pour des générations est une récompense inestimable.”
Source : newsroom.intel.com
