Le Centre Suisse de Supercalcul (CSCS) annonce le retrait de Piz Daint et l’avènement d’un nouveau superordinateur, Alps

Le Centre Suisse de Supercalcul (CSCS) a révélé le retrait de Piz Daint, l’un des superordinateurs les plus emblématiques d’Europe, pour ouvrir la voie à une nouvelle ère avec le système Alps, dix fois plus puissant et totalement silencieux. Pendant plus de dix ans, Piz Daint a été non seulement une référence en matière de calcul haute performance (HPC), mais également un moteur de découvertes scientifiques majeures dans de nombreux domaines.

La naissance d’un hybride révolutionnaire

Conçu en 2012 comme un système multicore Cray XC30, Piz Daint a vu son véritable potentiel se réaliser un an plus tard avec l’intégration d’unités de traitement graphique (GPU) NVIDIA K20x. Cet hybride CPU-GPU a marqué un tournant dans le calcul haute performance, devenant l’un des premiers superordinateurs à grande échelle accélérés par GPU au monde. En 2016, sa puissance a été renforcée grâce à l’ajout de CPU Intel Xeon E5-2690 v3 et de GPUs NVIDIA Tesla P100, atteignant une capacité de traitement de 27 pétaflops.

Connecté via le système Aries, garantissant une communication ultrarapide entre les nœuds, Piz Daint est devenu le superordinateur le plus puissant d’Europe et a régulièrement figuré dans le top 10 mondial pendant plusieurs années. Son architecture hybride a permis de mener à bien des simulations et des calculs complexes avec une efficacité sans précédent, ouvrant la voie à des avancées scientifiques extraordinaires.

La science suisse, un modèle mondial

Piz Daint n’a pas seulement été une machine impressionnante d’un point de vue technique, elle a également constitué un outil essentiel pour la recherche dans de multiples disciplines. Dans le domaine des sciences de la Terre et de l’environnement, il a permis de développer des modèles climatiques de haute résolution, améliorant considérablement les prévisions météorologiques et les projections à long terme sur le changement climatique.

En astrophysique et en cosmologie, les chercheurs ont utilisé sa puissance pour modéliser l’évolution de l’univers, explorant des thèmes allant de la formation des galaxies aux mystères de la matière noire. Dans les sciences des matériaux et la chimie quantique, Piz Daint a contribué au développement de nouveaux matériaux, notamment des semi-conducteurs, des batteries et des supraconducteurs de pointe.

Dans le domaine des sciences de la vie, sa capacité à réaliser des simulations moléculaires avancées a propulsé la recherche biomédicale, des études sur le repliement des protéines et les interactions médicamenteuses à la séquençation du génome. Ces avancées ont accéléré le développement de traitements pour des maladies complexes, illustrant l’impact tangible de la superinformatique sur la société.

L’héritage de Piz Daint

Plus qu’un superordinateur, Piz Daint a symbolisé l’excellence européenne dans le domaine du calcul haute performance et témoigne de l’engagement de la Suisse envers l’innovation scientifique. Son retrait marque la fin d’une époque, mais également le début d’une nouvelle ère prometteuse avec Alps.

Alps, le nouveau superordinateur HPE Cray EX du CSCS, non seulement promet d’être dix fois plus puissant que son prédécesseur, mais introduit également des améliorations significatives, comme un système de refroidissement par eau qui le rend totalement silencieux. Les chercheurs qui migrent vers cette nouvelle plateforme apportent avec eux les leçons, méthodologies et découvertes rendues possibles par Piz Daint.

Le CSCS fait ses adieux à Piz Daint avec gratitude pour ses années de contributions révolutionnaires à la science et accueille Alps, qui est destiné à poursuivre et à amplifier cet héritage. Ainsi, la Suisse réaffirme sa position de leader en superinformatique, continuant d’ouvrir de nouveaux horizons pour la recherche scientifique à l’échelle mondiale.