Le fusée Atlas V de United Launch Alliance mettra en orbite le premier lot de satellites formant le réseau mondial d’internet par satellite d’Amazon
Amazon a annoncé que sa première mission à grande échelle du Project Kuiper, son initiative ambitieuse pour fournir un accès à Internet à haut débit et faible latence depuis l’espace, sera lancée le mercredi 9 avril, à partir de 18h00 (heure de la péninsule ibérique). Ce lancement, baptisé KA-01 (Kuiper Atlas 1), se déroulera depuis la Station de la Force Spatiale de Cape Canaveral, en Floride, aux États-Unis, avec un fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA), et inclura 27 satellites.
Objectif : Réduire la fracture numérique mondiale
L’objectif d’Amazon avec le Project Kuiper est clair : connecter les communautés dans le monde entier qui n’ont pas accès à Internet de manière fiable. La constellation, qui comptera plus de 3 200 satellites en orbite basse dans sa première génération, permettra de fournir des services de haut débit partout sur la planète. Selon l’entreprise, les premiers services seront déployés au cours de 2025.
“Le KA-01 est seulement le premier pas d’une série de lancements programmés pour créer un réseau mondial robuste,” a expliqué Rajeev Badyal, vice-président du Project Kuiper. “Nous avons conçu certains des satellites de communication les plus avancés jamais construits, et ce premier vol nous permettra de valider leur performance dans des conditions réelles.”
Technologie de pointe en orbite
Les satellites qui voleront lors de cette mission représentent une avancée significative par rapport aux prototypes lancés en octobre 2023. Ils comportent des antennes à réseau phasé, des processeurs haute performance, des systèmes de propulsion électrique, des liaisons optiques entre satellites et des panneaux solaires optimisés. De plus, ils sont recouverts d’un film miroir diélectrique qui disperse la lumière solaire réfléchie, réduisant ainsi leur impact visuel pour les astronomes.
Ce sera également la charge utile la plus lourde jamais lancée par un fusée Atlas V, qui sera ici utilisée dans sa configuration la plus puissante : avec cinq propulseurs solides supplémentaires et un nez de 23,5 mètres de haut sur 5 mètres de large.
Une constellation en expansion
Après le lancement KA-01, Amazon et ULA ont prévu d’autres sept lancements avec l’Atlas V et 38 avec le nouveau Vulcan Centaur, une fusée plus puissante. À cela s’ajouteront plus de 30 lancements supplémentaires avec d’autres fournisseurs tels qu’Arianespace, Blue Origin et SpaceX.
La gestion de la constellation sera assurée par le centre d’opérations 24/7 du Project Kuiper à Redmond, Washington, une fois que les satellites se seront séparés de la fusée et auront commencé à activer leurs systèmes pour atteindre leur orbite opérationnelle finale, située à 630 kilomètres d’altitude. À cette hauteur, chaque satellite orbitera la Terre toutes 90 minutes à une vitesse de 27 359 km/h.
Vers une connectivité globale
L’objectif ultime d’Amazon est de créer un réseau de bout en bout permettant de transmettre des données depuis les infrastructures terrestres jusqu’aux satellites et, de là, jusqu’aux terminaux des utilisateurs, et vice versa. Une fois le déploiement terminé, le Project Kuiper promet d’être une alternative mondiale pour des millions de personnes sans accès à Internet.
Entre-temps, l’entreprise continue d’augmenter son rythme de production et a déjà commencé à préparer le prochain lancement, KA-02, également avec un Atlas V depuis Cape Canaveral.
Avec le Project Kuiper, Amazon se positionne en tant que nouvel acteur important dans le secteur spatial et des télécommunications, avec l’intention de rivaliser avec des initiatives telles que Starlink de SpaceX, et de contribuer activement à réduire la fracture numérique mondiale.
