Amazon Web Services (AWS) a lancé un projet inédit en annonçant un investissement de 20 milliards de dollars pour transformer une centrale nucléaire en un centre d’infrastructure cloud avancée dans le Pennsylvanie. En convertissant l’ancienne centrale de Three Mile Island et en construisant des installations adjacentes, l’entreprise cherche à établir le premier noyau de data centers alimenté directement par de l’énergie nucléaire, optimisé pour l’intelligence artificielle.
Ce projet marque une étape décisive vers la durabilité énergétique. Face à une demande croissante en énergie pour former et exploiter des modèles IA de pointe, AWS s’engage à atteindre zéro émission d’ici 2030. La société considère que l’énergie nucléaire, avec un facteur de charge supérieur à 90 %, offrant une production stable sans intermittence, constitue une option stratégique pour les infrastructures à forte densité énergétique.
L’histoire de Three Mile Island n’est pas oubliée, mais l’entreprise a repris possession des installations et prévoit d’installer un système de refroidissement liquide, des racks à haute densité (plus de 40 kW), des clusters basés sur les puces Inferentia et Trainium, ainsi que des dispositifs de cybersécurité renforcés. La centrale, capables de produire 852 MW, sera complétée par deux réacteurs modulaires de 300 MW chacun, opérationnels d’ici 2028, portant la capacité totale à plus de 1 400 MW d’énergie propre. Il s’agit d’une innovation notable, étant la première fois qu’une entreprise technologique possède directement une source nucléaire.
Ce projet aura également un impact considérable sur la région : on prévoit la création d’environ 3 500 emplois durant la phase de construction, ainsi que 800 emplois permanents, avec un impact économique estimé à 10 milliards de dollars. AWS a par ailleurs conclu des accords avec des universités telles que Penn State et Carnegie Mellon pour promouvoir la formation en STEM et encourager la recherche appliquée en IA et énergie nucléaire.
D’autres grandes entreprises du secteur technologique emboîtent le pas. Microsoft prévoit de remettre en service la première unité de Three Mile Island d’ici 2028, tandis que Google et Meta misent sur des réacteurs modulaires dans leurs propres installations. Cette tendance répond à l’explosion de la consommation d’énergie des data centers, qui pourrait atteindre 1 000 TWh par an avant 2030.
Néanmoins, le déploiement de centrales nucléaires rencontre encore des résistances réglementaires et publiques. Le projet d’AWS sera soumis à des vérifications strictes par la NRC, notamment sur les questions de sécurité, de gestion des déchets et d’acceptation collective. La société a annoncé des campagnes de transparence et des consultations communautaires pour soutenir le déploiement.
Ce mouvement pourrait redéfinir le paradigme énergétique des data centers, en intégrant la propriété de centrales nucléaires, des réacteurs modulaires et une énergie propre et stable. Si cette solution s’avère sûre et viable, elle pourrait transformer radicalement la dynamique de consommation d’énergie dans le secteur technologique, en faisant des data centers des modèles de production d’énergie renouvelable.
