Project Kuiper, le réseau de satellites en orbite terrestre basse (LEO) d’Amazon destiné à fournir bande passante à des clients et communautés partout dans le monde, entre dans une phase de déploiement soutenu. Après avoir atteint plus de 100 satellites opérationnels ces derniers mois, la société a confirmé son cinquième lancement dans le cadre du programme — KA-03 — en partenariat avec United Launch Alliance (ULA), prévu pour jeudi 25 septembre à 08:09 EDT, depuis le SLC-41 à la Cape Canaveral Space Force Station.
L’objectif immédiat : mettre en orbite 27 satellites supplémentaires à environ 450 kilomètres d’altitude, avant de les élever à leur orbite assignée de 630 kilomètres. Avec ce lancement, Kuiper comptera 129 satellites déployés dans le cadre d’une constellation initiale planifiée de plus de 3 200.
Une cadence qui se consolide : de la validation à la série de lancements
Le déploiement initial de la constellation par Amazon a débuté en avril 2025 avec KA-01 (Atlas V 551, 27 satellites). Ce premier jalon a été suivi par :
- KA-02 (ULA Atlas V 551) : 23 juin 2025, 27 satellites.
- KF-01 (SpaceX Falcon 9) : 16 juillet 2025, 24 satellites.
- KF-02 (SpaceX Falcon 9) : 11 août 2025, 24 satellites.
La combinaison d’Atlas V et de Falcon 9 a permis à Kuiper de maintenir une cadence mensuelle durant l’été, en se préparant pour le cinquième vol (KA-03) avec ULA. La gestion des opérations se fait depuis le centre de contrôle 24/7 à Redmond (Washington), où l’équipe prend le contrôle après la séparation du lanceur, vérifie la santé de chaque satellite et effectue l’ascension orbitale jusqu’à l’altitude cible.
La Floride, centre industriel : un hub de 140 millions pour paralléliser les campagnes
Pour soutenir le calendrier — avec plus de 80 missions prévues pour terminer la première phase de la constellation — Amazon a investi 140 millions de dollars dans un centre d’intégration au Kennedy Space Center (Floride). Cette installation peut préparer jusqu’à trois campagnes de lancement simultanées, réduisant ainsi les délais entre les missions et renforçant la résilience de la chaîne logistique (intégration, tests, encapsulage et transport jusqu’à la rampe).
Les objectifs de Kuiper : couverture mondiale, faible latence et offre commerciale
Le mandat du programme est clair : fournir un accès Internet rapide et fiable aux régions sans couverture ou avec des services coûteux et de faible qualité grâce à des terminaux utilisateur compacts et un backhaul terrestre intégré à l’infrastructure cloud d’Amazon. Opérant à une altitude d’environ 630 km, la constellation vise à offrir des latences significativement inférieures à celles des réseaux GEO traditionnels, un critère essentiel pour les applications entreprise, éducation et télémédecine.
Bien que le produit commercial ne soit pas encore accessible à grande échelle, le nombre de satellites en orbite permet à Amazon d’accélérer les validations, d’élargir les zones d’essai et de préparer le service initial dans les régions prioritaires lors du déploiement.
Architecture et opération : de 280 à 630 km
Chaque mission de Kuiper déploie un lot de satellites en une orbite initiale d’environ 450 km. Depuis cette altitude, les équipes de Redmond prennent en charge :
- La collecte de télémétrie et la vérification des sous-systèmes (énergie, contrôle d’attitude, propulsion, communications).
- Les manœuvres d’élévation pour amener la satellite à environ 630 km et phasage pour positionner chaque satellite dans son plan/slot dédié.
- L’activation de la charge utile et l’enlacement avec les stations terrestres et les centres réseau d’Amazon.
Cette séquence permet une mise en sécurité ou une reconfiguration en cas d’incidents lors des premières heures de vie d’un satellite, réduisant ainsi les risques pour la position de la constellation.
Calendrier : mission KA-03 (Atlas V 551)
- Nom : KA-03 (Kuiper Atlas 3)
- Fusée : ULA Atlas V 551
- Date/heure : jeudi 25 septembre 2025, 08:09 EDT
- Nombre de satellites : 27
- Lieu : SLC-41, Cape Canaveral Space Force Station
- Altitudes : insertion à ~450 km, orbite de service à ~630 km
- Suivi : page de mission ULA Kuiper-3 (avec diffusion en direct lors du lancement)
Kuiper en chiffres (septembre 2025)
- Satellites déployés après KA-02/KF-01/KF-02 : >100
- Constellation prévue (phase initiale) : >3 200
- Missions prévues jusqu’à la fin de la phase 1 : >80
- Centre d’intégration en Floride : 140 M$, jusqu’à 3 campagnes simultanées
- Opérations : centre 24/7 à Redmond (WA)
Contexte du marché : un oligopole en expansion
Le marché LEO de la bande passante entre dans une étape de concurrence soutenue : à la base installée des réseaux désormais opérationnels s’ajoute le déploiement de Kuiper, apportant capacité et, probablement, de nouveaux modèles commerciaux grâce à l’écosystème commercial et logistique d’Amazon ainsi qu’à son cloud. Pour les utilisateurs finaux et les entreprises, cela devrait se traduire à moyen terme par plus d’alternatives et une meilleure relation prix-performance, notamment dans les zones rurales ou difficiles d’accès.
Implications pour les intégrateurs et partenaires
- Équipements utilisateur : suivre la feuille de route des terminaux (antennes planes, consommation, certifications) et SLA régionaux.
- Backhaul et peering : préparer interconnexions avec AWS et réseaux de transit pour cache en périphérie et réduction de latence.
- Cas d’usage entreprise : évaluer redondances de connectivité hybride (terrestre + LEO) dans les domaines de l’énergie, logistique et retail.
- Réglementaire : surveiller licences et utilisation du spectre par pays, notamment pour les projets publics ou secteur réglementés.
Prochains pas
Avec KA-03 prêt sur la rampe et un centre en Floride conçu pour paralléliser les campagnes, Kuiper entre dans une phase d’industrialisation. Si la cadence estivale perdure à l’automne, Amazon pourra accélérer les tests de service, élargir la cobertura de démonstration et s’approcher de l’objectif commercial avec une masse critique de satellites en orbite.
source : Amazon
