Intel a franchi une étape stratégique majeure en annonçant la vente de 51 % de sa division Altera au fonds d’investissement technologique Silver Lake. Cette opération, évaluant la société à 8 750 millions de dollars, propulse Altera au rang de plus grande entreprise indépendante de FPGAs (Field Programmable Gate Arrays) au monde.
La finalisation de la transaction, prévue pour la seconde moitié de 2025, marquera le début d’une nouvelle ère pour Altera, qui opérera avec une autonomie totale. Intel conservera toutefois 49 % des parts et maintiendra une relation stratégique, notamment en fournissant des services de foundry et en collaborant sur des projets communs.
Une nouvelle autonomie pour impulser l’innovation dans les FPGAs
Cette scission intervient à un moment critique pour le marché des semi-conducteurs, où les FPGAs gagnent en importance comme plateformes clés pour des applications de l’intelligence artificielle, de l’edge computing, de l’automatisation industrielle et de la défense.
Au cœur de cette nouvelle étape se trouvera Raghib Hussain, qui prendra le poste de CEO à partir du 5 mai 2025, succédant à Sandra Rivera après une longue carrière chez Intel. Hussain possède une riche expérience : il a été président des Produits et Technologies chez Marvell, cofondateur de Cavium, et a occupé des postes chez Cisco, Cadence et VPNet.
“Ce jalon avec Silver Lake renforce la trajectoire d’Altera vers le leadership mondial dans les solutions FPGA. En devenant une entreprise indépendante, avec une vision claire et un soutien financier solide, nous pourrons accélérer le développement de solutions qui façonneront le futur de l’informatique portée par l’IA,” a déclaré Hussain.
La vision d’Intel et Silver Lake
Pour Intel, cette vente constitue une opportunité de se recentrer sur ses activités principales et d’améliorer sa santé financière, tout en conservant un lien avec l’évolution d’Altera. Lip-Bu Tan, PDG d’Intel, a souligné que cette opération s’inscrit dans une stratégie de “raffinement du focus, réduction des coûts et renforcement de la structure financière”.
De son côté, le président de Silver Lake, Kenneth Hao, a décrit cet investissement comme une “opportunité unique en une génération” pour se positionner en tant que leader mondial des semi-conducteurs avancés. Avec plus de 104 milliards de dollars d’actifs sous gestion, le fonds a clairement indiqué qu’il investirait dans les marchés émergents de l’IA, de la robotique et de l’informatique en périphérie (edge).
Altera : 40 ans d’histoire dans le domaine des FPGAs
Fondée en 1983 et acquise par Intel en 2015, Altera a été pionnière sur le marché des FPGAs, ces puces programmables permettant d’adapter leur architecture à de multiples applications. Ces semi-conducteurs sont essentiels dans des secteurs tels que :
- Centres de données et accélération des charges IA
- Communications 5G et réseaux avancés
- Industrie et automobile, notamment dans les systèmes de sécurité et de contrôle
- Défense, aéronautique et applications gouvernementales
Son écosystème inclut le renommé Quartus Development Tool Suite, proposant des outils de développement gratuits tels que Quartus Prime, FPGA AI Suite, et des processeurs softs comme Nios V basés sur RISC-V. La société maintient également un lien étroit avec le monde académique, en offrant des kits de développement abordables pour les universités et les étudiants en ingénierie.
Données financières et perspectives
En 2024, Altera a généré 1 540 millions de dollars de revenus, mais a enregistré une perte opérationnelle GAAP de 615 millions, contrastant avec un bénéfice opérationnel non-GAAP de 35 millions, en raison de ses efforts de restructuration en cours.
Avec le soutien financier accru de Silver Lake et son autonomie opérationnelle, les analystes anticipent qu’Altera pourra repositionner son portefeuille vers les segments à forte croissance et à haute rentabilité dans le marché des FPGAs.
Cette opération permettra également à Intel de déconsolider les résultats financiers d’Altera de ses comptes, soulageant ainsi une partie de la pression sur sa rentabilité alors que la société investit massivement dans les foundries et les nouvelles technologies de processeurs.
Impacts sur l’industrie
Ce mouvement renforce la tendance vers une spécialisation accrue dans le domaine des semi-conducteurs. Alors que des géants comme TSMC et Samsung dominent la fabrication de nodes avancés, et que NVIDIA et AMD concentrent leurs efforts sur les GPU pour l’IA, Altera se positionne comme la référence indépendante en matière de FPGAs.
Ce repositionnement intervient dans un contexte de forte concurrence et de rapides évolutions technologiques : l’expansion de l’IA générative, la robotique avancée, l’automatisation industrielle et la nécessité de solutions sécurisées et flexibles pour des environnements critiques accentuent l’importance des FPGAs, qui retrouvent une place stratégique.
📌 Questions fréquemment posées (FAQ)
1. Que signifie le statut “indépendant” d’Altera ?
Altera opérera désormais comme une société séparée d’Intel, avec une autonomie dans ses décisions stratégiques, tout en conservant une participation de 49 % et un soutien en fabrication de la part d’Intel.
2. Pourquoi les FPGAs sont-ils importants sur le marché actuel ?
Parce qu’ils permettent une reconfiguration après fabrication, ce qui les rend idéaux pour des applications dynamiques comme l’IA, les télécommunications, la défense et l’automobile.
3. Quel sera le rôle de Silver Lake dans Altera ?
Silver Lake apportera financement et stratégie pour accélérer la croissance d’Altera dans les marchés émergents de l’IA, de l’edge computing et de la robotique.
4. Quel impact cette opération aura-t-elle sur Intel ?
Elle permettra à Intel de se recentrer sur ses activités principales, d’améliorer ses résultats financiers et de continuer à bénéficier de la croissance d’Altera via sa participation minoritaire.
