Dans un effort pour attirer de grands investissements technologiques, le gouverneur de l’Alaska, Mike Dunleavy, a entamé des pourparlers avec Amazon, Meta et Microsoft dans le but de convaincre ces géants technologiques de construire des centres de données dans l’État. Dunleavy cherche à positionner l’Alaska comme un nouveau centre névralgique pour les centres de données, mettant en avant les abondantes ressources naturelles de la région, y compris de grandes quantités d’eau et de terres disponibles, ainsi que des températures froides qui aideraient à réduire les coûts de refroidissement.
Le gouverneur a également effectué des visites avec des dirigeants de l’entreprise Switch, un important exploitant de centres de données basé à Las Vegas, explorant des emplacements potentiels à Fairbanks et Anchorage. Selon ce que Dunleavy a déclaré dans une interview avec Alaska Beacon, l’Alaska possède des ressources naturelles de plus en plus rares dans d’autres régions où sont situés les centres de données, ce qui en fait une destination attrayante pour l’industrie technologique.
« Nous disposons de plus d’eau douce que presque tous les autres États », a souligné Dunleavy. « De plus, nous avons de vastes étendues de terre. » Cependant, il a reconnu que l’Alaska fait face à des défis énergétiques, tels que l’absence d’électricité supplémentaire dans les zones urbaines, ce qui a amené les autorités à envisager le développement d’infrastructures complémentaires.
Un coup de pouce pour l’économie et le gaz naturel
Dunleavy a soutenu que l’arrivée de ces centres de données ne bénéficierait pas seulement au développement technologique de l’Alaska, mais renforcerait également la viabilité économique d’un ancien et longuement attendu projet : un gazoduc multimillionnaire qui relierait les zones urbaines de l’Alaska aux champs pétrolifères de North Slope. « Il nous faut juste un ou deux grands clients, et cela suffirait », a affirmé le gouverneur. Ce gazoduc aiderait à fournir de l’énergie aux centres de données et à résoudre les problèmes de pénuries d’énergie dans la région.
Le gouverneur a également souligné que les centres de données pourraient tirer parti des importantes sources d’énergie renouvelable de l’Alaska, telles que l’éolienne et l’hydroélectrique, conformément aux engagements croissants des grandes entreprises technologiques à réduire leurs émissions de carbone. Microsoft, par exemple, s’est engagée à être à empreinte carbone négative d’ici 2030 et travaille déjà sur des projets tels que la réactivation de la centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie pour alimenter ses centres de calcul en nuage.
Un terrain fertile pour l’IA et les centres de données
Malgré sa distance, l’Alaska a progressé en matière de connectivité avec le reste des États-Unis. Depuis 2019, l’État dispose d’une connexion fibre terrestre, et le travail pour développer de nouvelles infrastructures continue, comme le projet d’un nouveau câble sous-marin du réseau Aleutians Fiber de GCI, qui permettra d’améliorer la vitesse et la capacité de connexion jusqu’à 2,5 Gbps.
L’intérêt exprimé par les entreprises technologiques a été largement stimulé par la croissance de l’intelligence artificielle (IA) et sa demande énorme en traitement de données. On s’attend à ce que cette tendance augmente encore la nécessité d’infrastructures de centres de données. Une étude récente prévient que, sans améliorations de l’efficacité, les centres de données qui supportent l’IA pourraient consommer jusqu’à 25% de l’énergie aux États-Unis d’ici 2030, un chiffre six fois supérieur à l’actuel.
Réactions mitigées face à l’impulsion des centres de données
La proposition du gouverneur a généré diverses opinions. Tandis que certains experts, comme Antony Scott du projet Renewable Energy Alaska, voient d’un bon œil la possibilité de développer des centres de données près des champs pétrolifères de North Slope pour tirer parti du gaz naturel et capturer le carbone émis, d’autres secteurs de la société ont exprimé des préoccupations concernant l’utilisation des ressources publiques pour soutenir des projets énergétiques non durables.
Natalie Kiley-Bergen, de l’Alaska Public Interest Research Group, a indiqué que, bien que son organisation accueille les industries qui ne causent pas de dommages dans l’État, elle considère que les centres de données ne seraient pas suffisants pour justifier la construction du coûteux gazoduc proposé par le gouvernement.
Un avenir prometteur mais plein de défis
Malgré les défis, Dunleavy reste ferme dans son objectif de transformer l’Alaska en un leader en infrastructure de données. Ethan Berkowitz, ancien maire d’Anchorage, a noté que, bien que l’absence de redondance dans les câbles de connexion soit un obstacle, la création de ces centres pourrait replacer l’Alaska à l’avant-garde économique et technologique des États-Unis.
« Cela nous remettrait en tête », a affirmé Berkowitz, soulignant le potentiel des centres de données pour générer de l’emploi et revitaliser l’économie de l’État.
Avec le regard tourné vers l’avenir, le gouverneur Dunleavy espère que l’attrait naturel de l’Alaska et ses ressources pourront attirer les grandes entreprises technologiques et transformer l’État en un centre de donnéesUn centre de données ou centre de traitement de données… clé dans les années à venir.
Référence : Alaska Beacon et DataCenterMap