Le domaine .com, l’extension devenue synonyme d’« être sur internet », comptait 166,6 millions de noms enregistrés au 30 juin 2026, représentant 41 % des 401,6 millions de domaines existant dans le monde, selon le rapport trimestriel de Verisign. Son lancement a été beaucoup plus discret : en 1985, seuls six .com étaient encore actifs, et durant ses dix premières années, l’enregistrement ne coûtait rien. Ce récit est détaillé dans un exhaustif article publié par Cloud Privado, qui a vérifié, via WHOIS, les dates des enregistrements les plus anciens, et suivi l’évolution du prix contrat après contrat.
Les clés de l’histoire du domaine .com en 20 secondes
- Le DNS a été lancé le 1er janvier 1985, et symbolics.com, enregistré le 15 mars, fut le premier .com.
- L’enregistrement d’un domaine était gratuit jusqu’en septembre 1995.
- Le prix de gros passe de 10,26 à 10,97 dollars le 1er novembre 2026.
- AI.com, vendu pour environ 70 millions de dollars, constitue la plus grande vente connue.
Ce qui a débuté comme une liste de fabricants d’ordinateurs, de laboratoires et de sous-traitants de défense américains est aujourd’hui la base de l’identité en ligne de millions d’organisations. Le nom de domaine supporte le site web, les emails professionnels et les certificats de sécurité. Il garantit également la possibilité de changer de fournisseur d’infrastructure sans que les clients ne perdent le service.
Pourquoi les domaines ont-ils été inventés ?
Dans les années 1970, ARPANET comportait une dizaine de machines, chacune conservant une liste avec les noms et adresses des autres. En croissance, le Network Information Center (NIC) du SRI en Californie a pris en charge la gestion d’une liste maître : le fichier HOSTS.TXT, que chaque administrateur téléchargeait par FTP plusieurs fois par jour pour avoir les adresses à jour.
Ce système a tenu tant que le réseau était de petite ampleur. Au début des années 1980, le fichier grandissait en taille, tout comme le trafic nécessaire à son téléchargement. Chaque changement passait par une seule entité, et les noms devaient être uniques dans tout le réseau — ce qui empêchait, par exemple, que deux universités nomment leurs serveurs mail. De plus, un seul point de gestion signifiait un point de défaillance potentiel, ce qui était peu rassurant pour un réseau conçu pour résister aux pannes.
La solution a été répartir le travail. Paul Mockapetris, alors à l’Information Sciences Institute de l’Université de Californie du Sud, a publié en novembre 1983 les RFC 882 et 883, proposant un système hiérarchique et distribué de noms : le DNS (Domain Name System). Chaque niveau du nom était géré par une entité distincte, laquelle pouvait déléguer la gestion du niveau suivant. Celui qui s’occupe du .com n’a pas besoin de connaître tous les serveurs de exemple.com; il suffit de savoir auprès de quels serveurs de noms il doit interroger.
En octobre 1984, Jon Postel et Joyce Reynolds ont publié la RFC 920, fixant les premières catégories de premier niveau : gov pour le gouvernement américain, edu pour l’enseignement, com pour le secteur commercial, mil pour l’armée, org pour les autres, et les codes pays selon la norme ISO 3166. Peu après, le système s’est étoffé avec net pour les opérateurs réseau. La mise en service officielle a eu lieu le 1er janvier 1985, avec l’enregistrement du plus ancien domaine encore en usage aujourd’hui, qui n’est pas un .com : nordu.net, du réseau académique nordique.
Ce dispositif a permis de répondre à trois enjeux fondamentaux, qui justifient encore aujourd’hui l’existence des domaines :
- Les noms sont faciles à mémoriser, pas les adresses. De plus, le nom reste le même même si l’adresse IP change, ce qui arrive chaque fois qu’un service migre d’un serveur, d’un datacenter ou d’un fournisseur.
- La gestion est décentralisée. Chacun peut ajouter un serveur dans son propre domaine sans demander l’autorisation d’une entité centrale.
- Une requête unique fonctionne pour tout. Web, email, certificats et authentification interrogent le même système.
Aujourd’hui, tout dépend d’un domaine
Quarante ans plus tard, le domaine ne se limite pas à une commodité : il conditionne des services qui n’existaient pas en 1985.
Le premier exemple est celui du courrier électronique. Gmail, Outlook, Yahoo ou iCloud exigent que le domaine de l’expéditeur publie dans leur DNS les enregistrements SPF (Sender Policy Framework), DKIM (DomainKeys Identified Mail) et DMARC (Domain-based Message Authentication, Reporting and Conformance), sinon les messages non conformes sont rejetés ou classés comme spam. Sans contrôle sur le DNS du domaine, il est difficile d’assurer la livraison du courrier professionnel.
Le deuxième exemple concerne les certificats TLS. La confiance dans le verrou du navigateur repose sur la capacité à prouver la propriété du domaine, et pas nécessairement celle d’un serveur précis. Aisi, un certificat reste valable même si le site change de serveur, de cloud ou de pays. La couche d’authenticité du DNS lui-même évolue également, comme le montre le récent support de firmas DNSSEC post-quantiques par Cloudflare.
Le troisième aspect est la portabilité. Cloud Privado insiste sur le fait que le domaine est la seule pièce d’une plateforme qui n’appartient pas au fournisseur d’infrastructure : les adresses IP restent liés à l’opérateur en cas de changement, les machines sont réinstallées et le stockage copié — le nom quant à lui demeure. La modification du paramètre DNS pointant vers la nouvelle infrastructure constitue la dernière étape d’une migration. C’est pourquoi il est recommandé que le domaine soit au nom du client, proposé par un registraire auquel il a accès directement, et avec une zone DNS séparée du service d’hébergement. Lorsqu’il est enregistré par un technicien avec son email personnel, ou par le fournisseur d’hébergement à son nom, la migration commence par le récupérer, ce qui peut prendre du temps.
Les premiers .com : fabricants, laboratoires et contractors de défense
La liste des .com les plus anciens encore enregistrés reflète ceux qui construisaient ordinaise et réseaux aux États-Unis dans les années 80. Voici, selon WHOIS, la date de leurs premiers enregistrements :
| # | Date | Domaine | Propriétaire | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 15/03/1985 | symbolics.com | Fabricant de machines Lisp du Massachusetts | ||
| 2 | 24/04/1985 | bbn.com | Société ayant construit ARPANET | ||
| 3 | 24/05/1985 | think.com | Thinking Machines, superordinateurs parallèles | ||
| 4 | 11/07/1985 | mcc.com | Consortium de microélectronique du Texas | ||
| 5 | 30/09/1985 | dec.com | Digital Equipment Corporation | ||
| 6 | 07/11/1985 | northrop.com | Northrop Aerospace | ||
| 7 | 09/01/1986 | xerox.com | Xerox | ||
| 8 | 17/01/1986 | sri.com | SRI, siège du NIC, gestionnaire de HOSTS.TXT | ||
| 9 | 03/03/1986 | hp.com | Hewlett-Packard | ||
| 10 | 05/03/1986 | bellcore.com | Laboratoire régional Bell | ||
| 11 | 19/03/1986 | ibm.com | IBM | sun.com | Sun Microsystems |
| 13 | 25/03/1986 | intel.com | Intel | ti.com | Texas Instruments |
| 15 | 25/04/1986 | att.com | AT&T | ||
| 16 | 08/05/1986 | gmr.com | GMR et Tektronix |
Six domaines en 1985, onze autres durant les cinq premiers mois de 1986. Aucun ne correspond à une banque, une publication ou un magasin : à l’époque, internet était une toile de constructeurs hardware, de centres de recherche et de sous-traitants de la défense.
Les marques qui sont aujourd’hui associées à la toile sont arrivées plus tard, parfois très tard :
| Domaine | Enregistrement | Contexte |
|---|---|---|
| adobe.com | 17/11/1986 | Au moment où Adobe vendait PostScript, pas Photoshop |
| apple.com | 19/02/1987 | Trois ans après le premier Macintosh |
| cisco.com | 14/05/1987 | Deux ans et demi après la création de l’entreprise |
| microsoft.com | 02/05/1991 | Avec Windows 3.0 déjà lancé, cinq ans après IBM |
| amazon.com | 01/11/1994 | Huit mois avant leur premier livre vendu |
| google.com | 15/09/1997 | Un an avant leur constitution officielle |
Les génériques en espagnol, arrivés à temps
Depuis l’Espagne également, certains ont pris de l’avance. Quand un .com coûtait déjà 100 dollars pour deux ans, et qu’il fallait le payer par carte à une société en Virginie, plusieurs noms génériques en espagnol ont été enregistrés avant la fin des années 90, et restent la propriété de leurs enregistreurs :
| Domaine | Enregistrement | Contexte |
|---|---|---|
| formacion.com | 22/01/1997 | Ocho mois avant google.com |
| programacion.com | 18/02/1998 | Aujourd’hui redirige vers programacion.net, enregistré une semaine plus tôt |
| redip.com | 18/03/1998 | Lorsque Network Solutions était encore le seul registraire |
| ciudadreal.com | 06/05/1998 | Le nom d’une ville entière, un mois après la baisse du prix à 35 dollars |
Des cas comme ciudadreal.com ou programacion.com montrent qu’à la fin des années 1990, il était encore possible d’acquérir des mots génériques ou des toponymes entiers sous l’extension la plus demandée. Quelques années plus tard, la libéralisation du domaine .es en 2005 a déclenché une course similaire en Espagne pour les noms courts.
Le tout premier .com de l’histoire n’a changé de main qu’une seule fois. Symbolics a perdu de l’activité dans les années 1990, et en août 2009, il a été vendu à l’investisseur Aron Meystedt, qui l’a acheté via XF.com Investments, avec pour objectif déclaré de le conserver comme pièce historique, sans le revendre ni le saturer de publicités. Le prix reste confidentiel. Le domaine reste à son nom et affiche une page à propos de son histoire.
De gratuit à 10,97 dollars : l’évolution du prix du .com
L’évolution des prix est souvent la partie la plus mal racontée. Cloud Privado la décompose en plusieurs étapes.
1985-1995, gratuit. Initialement géré par le NIC du SRI sous contrat avec le Département de la Défense des États-Unis. Le 1er janvier 1993, la National Science Foundation (NSF) a repris la gestion civile en signant une entente avec Network Solutions (NSI), société en Virginie, pour exploiter l’InterNIC. La demande restait sans frais, le coût étant couvert par le budget public américain.
14 septembre 1995, 50 dollars par an. Avec la croissance de la toile, la NSF a autorisé NSI à facturer. Un nouveau domaine coûtait 100 dollars pour deux ans, la renouvellement était de 50 dollars par an. 30 % de chaque paiement, soit 15 dollars par an, alimentait un fonds public, l’Intellectual Infrastructure Fund, destiné à préserver et développer l’infrastructure Internet. Pendant quatre ans, NSI fut le seul registraire mondial pour les .com.
Avril 1998, 35 dollars. Un recours collectif a considéré que cette quote-part de 30 % était une taxe illégale. Un tribunal fédéral a tranché en faveur. Le Congrès l’a confirmé rétroactivement, et la cotisation a disparu, laissant la tarification à 70 dollars pour les deux premières années, puis 35 pour chaque renouvellement.
1999, arrivée de la concurrence. Le gouvernement américain a décidé d’ouvrir le marché, créant en automne 1998 l’Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). En 1999, NSI a dû séparer ses fonctions d’enregistreur (qui gérait la base de données .com) de celles de vendeur au public, et ouvrir un système partagé permettant à d’autres sociétés accréditées de commercialiser des domaines. La phase initiale a compté cinq opérateurs en juin 1999, puis elle s’est élargie. Désormais, chaque registraire fixe son prix de vente, tandis que le prix de gros — celui que la registry facture par domaine et par an — est régulé, avec 9 dollars en phase test, ensuite 6 dollars à partir du 15 janvier 2000.
2000, Verisign acquiert Network Solutions. En pleine bulle internet, Verisign a annoncé, le 7 mars 2000, l’achat de NSI pour environ 21 milliards de dollars en actions, un peu plus de 18,2 milliards d’euros à l’époque. La transaction s’est conclue en juin. En 2003, Verisign a vendu ses activités d’enregistrement, conservant le registre du .com et du .net, avec un contrat renouvelable presque automatiquement, et un prix garanti par domaine.
2006-2012, +7 % par an. La convention de gestion de 2006 permettait à Verisign d’augmenter le prix de gros de 7 % par an dans quatre des six années du contrat, ce qu’elle a fait : 6,42 dollars en octobre 2007, 6,86 en octobre 2008, 7,34 en juillet 2010, et 7,85 en janvier 2012.
2012-2021, prix gelé. Lors du renouvellement en novembre 2012, le Department of Commerce américain, qui collabore avec Verisign indépendamment de l’ICANN, a imposé le maintien de 7,85 dollars durant tout le contrat. En octobre 2018, un nouvel accord a permis à Verisign d’augmenter le prix de 7 % pour les quatre dernières années. ICANN a ajusté le contrat d’enregistrement en mars 2020.
2021-2024, quatre hausses consécutives. Chaque 1er septembre, le prix augmente de 7 %, atteignant 8,39 dollars en 2021, puis 8,97 en 2022, 9,59 en 2023, et 10,26 en 2024. Au taux de change BCE du 15 septembre 2026 (1 euro = 1,1539 dollars), cela représente en euros environ 8,89 € par domaine et par an, avant toute majoration par le registraire.
2026, début d’un nouveau cycle. Le renouvellement du contrat fin 2024 s’est fait selon les mêmes règles. Les deux premières années prévoyaient pas d’augmentation. En avril 2026, Verisign a annoncé une hausse du prix de gros à 10,97 dollars (9,51 euros) à partir du 1er novembre 2026. Si cette tendance se poursuit comme par le passé, le .com pourrait atteindre environ 13,42 dollars (11,63 euros) d’ici 2030. Rappel : il s’agit d’une projection, pas d’un prix annoncé.
Lorsqu’elle a annoncé cette hausse, le président de Verisign, Jim Bidzos, a déclaré que le prix maximal acceptable pour le gros était de 10,97 dollars, tandis que les registres « n’ont aucune restriction de prix ». Au-dessus, il faut ajouter la taxe de l’ICANN de 0,20 dollars par domaine et par an (0,18 jusqu’en juillet 2025), la marge du registraire, et la TVA. Cette marge varie énormément : de quasiment zéro pour ceux qui utilisent .com comme levier commercial, à plusieurs fois le coût pour certains autres. Selon Cloud Privado, deux factures pour le même domaine peuvent ainsi être jusqu’à tripler l’une l’autre.
| Date | Prix annuel | Ce qui est mesuré | Qui le fixe |
|---|---|---|---|
| 1985 – sep. 1995 | 0 $ | Enregistrement gratuit | NSF / Département de la Défense des États-Unis |
| 14/09/1995 | 50 $ (100 $ pour deux ans) | Prix à l’enregistrement, un seul registraire | NSF et Network Solutions |
| Avril 1998 | 35 $ (70 $ pour deux ans) | Prix à l’enregistrement, un seul registraire | Network Solutions, après la décision |
| Juin 1999 | 9 $ | Prix de gros, premiers registraires | Accord NSI-ICANN- Commerce |
| 15/01/2000 | 6 $ | Prix de gros | Accord de 1999 |
| 15/10/2007 | 6,42 $ | Prix de gros | Accord de 2006 (+7%) |
| Octobre 2008 | 6,86 $ | Prix de gros | +7% |
| 01/07/2010 | 7,34 $ | Prix de gros | +7% |
| 15/01/2012 | 7,85 $ | Prix de gros | +7%, puis gelé jusqu’en 2018 |
| 01/09/2021 | 8,39 $ | Prix de gros | Ensemble de l’amendement 35 (2018) et contrat 2020 |
| 01/09/2022 | 8,97 $ | Prix de gros | +7% |
| 01/09/2023 | 9,59 $ | Prix de gros | +7% |
| 01/09/2024 | 10,26 $ (8,89 €) | Prix de gros | +7% |
| 01/11/2026 | 10,97 $ (9,51 €) | Prix de gros | +7%, annoncé en avril 2026 |
Il est important d’analyser cela attentivement : la hausse de 1999 n’était pas une baisse, mais un changement de mesure, passant du prix fixe de NSI au prix de gros perçu par la registry. Les chiffres sont en dollars nominaux, car le contrat est fixé dans cette monnaie, l’euro n’existant pas encore en 1995. Cloud Privado souligne qu’en tenant compte de l’inflation américaine, les 50 dollars de 1995 équivaudraient aujourd’hui à plus de 100 dollars actuels, rendant le coût réel d’aujourd’hui environ dix fois moins cher qu’en 1996. La hausse du prix est donc surtout liée à ce qui est ajouté, pas à ce qui change.
Les ventes de domaines qui ont marqué l’histoire
Un domaine classique coûte ce que dicte cette pyramide tarifaire. Un domaine spécifique peut valoir ce que quelqu’un est prêt à payer, et les grandes opérations des trente dernières années illustrent ce qui intéressait à chaque époque. La liste suivante rassemble les ventes publiques, en numéraire, du seul domaine, selon le critère de Wikipedia. Les montants en euros sont calculés au taux actuel, pas celui du moment de chaque vente.
| Domaine | Année | Prix | Acheteur | Contexte |
|---|---|---|---|---|
| AI.com | 2025 | 60,7 M€ (70 M$) | Kris Marszalek, fondateur de Crypto.com | Payé en cryptomonnaies; rendu public en février 2026 avec une pub lors du Super Bowl |
| Voice.com | 2019 | 26 M€ (30 M$) | Block.one, vendu par MicroStrategy | L’engouement pour les plateformes blockchain |
| 360.com | 2015 | 14,7 M€ (17 M$) | Qihoo 360, vendu par Vodafone | Les géants chinois achètent de courtes marques |
| Chat.com | 2023 | 13,4 M€ (15,5 M$) | Dharmesh Shah, co-fondateur de HubSpot | Revendu à OpenAI en 2024, incluant des actions |
| NFTs.com | 2022 | 13 M€ (15 M$) | Non révélé | Le sommet des NFT, peu avant leur chute |
| Rocket.com | 2024 | 12,1 M€ (14 M$) | Rocket Companies, vendu par L3Harris | Une grande entreprise reprend un nom déjà utilisé |
| Sex.com | 2010 | 11,3 M€ (13 M$) | Clover Holdings | Le domaine avec la plus longue bataille judiciaire |
| Icon.com | 2025 | 10,4 M€ (12 M$) | Icon | Marques IA et logiciels achetant des mots génériques |
| Tesla.com | 2016 | 9,5 M€ (11 M$) | Tesla Motors | Transfert connu depuis 2016 ; Elon Musk en a révélé le prix en 2018 |
| Hotels.com | 2001 | 9,5 M€ (11 M$) | Hotel Reservations Network | Ce nom a donné le nom à toute l’entreprise |
Certaines opérations méritent une mention spéciale :
- Business.com (1999). Vendu pour 7,5 millions de dollars (6,5 millions d’euros), un record à l’époque, et inscrit dans le Guinness. Son acheteur, Marc Ostrofsky, l’avait acheté deux ans auparavant pour 150.000 dollars.
- CarInsurance.com et Insurance.com (2010). QuinStreet, société de génération de leads, a payé 49,7 et 35,6 millions de dollars (43,1 et 30,9 millions d’euros). La première concernait l’acquisition d’une entreprise toute équipée, la seconde, aussi bien le site que le trafic.
- Sex.com. Enregistré en 1994 par Gary Kremen, capté en 1995 par Stephen Cohen avec une fausse lettre à Network Solutions. Kremen a dû se battre plusieurs années pour le récupérer. Le domaine a été revendu en 2006 et 2010, à chaque fois pour plus de 10 millions de dollars.
- Chat.com. A changé de mains deux fois en un an, finissant chez OpenAI comme porte d’entrée à ChatGPT.
Le schéma se répète sur des décennies : dans les années 1990, on payait pour des mots génériques à usage commercial ; dans les années 2000, pour des termes très recherchés comme assurance ou casinos ; dans la décennie 2010, pour des noms courts connectés à des marques mondiales, et aujourd’hui pour tout ce qui évoque l’intelligence artificielle. Cloud Privado rappelle aussi un autre phénomène : la majorité des domaines « premium » achetés comme investissements ne se vendent jamais, tout en engendrant des coûts annuels de renouvellement.
Ce qu’il faut vérifier sur les domaines d’une entreprise
L’analyse de Cloud Privado se conclut par plusieurs recommandations pratiques pour ceux qui gèrent l’infrastructure, qu’elle présente comme sa propre synthèse.
Renouvelez avant le 1er novembre les domaines à conserver. Un domaine peut être renouvelé jusqu’à dix ans en avance, avec le prix en vigueur au moment du paiement. Avec la hausse prévue en novembre et les augmentations possibles par le contrat, prolonger à long terme peut faire économiser. Mais c’est surtout pour éviter qu’un domaine n’expire parce que l’alerte a été envoyée à une personne partie de l’équipe.
Séparer domaine, DNS et hébergement. Il est conseillé d’utiliser trois fournisseurs distincts ou, au minimum, trois comptes séparés, avec le domaine et le DNS au nom de l’entreprise. Cela facilite un changement de fournisseur sans devoir négocier la restitution du nom.
Activer toutes les protections disponibles. Authentification à deux facteurs, verrouillage de transfert, DNSSEC si supporté, et un suivi des accès à chaque compte. Le piratage de Sex.com en 1995 s’était fait par une simple lettre ; aujourd’hui, un email de phishing suffit pour prendre le contrôle.
Valider le .es sans négliger le .com. Le domaine .es est géré par Red.es, son coût n’est pas lié aux hausses de Verisign, et il peut constituer un bon choix notamment pour une société en Espagne avec des clients locaux. Cloud Privado recommande néanmoins de ne pas laisser son nom de marque en .com sans le sécuriser, car plusieurs grandes ventes montrent qu’on peut payer des millions pour un nom plus abordable à l’origine.
Questions fréquentes
Quel a été le premier domaine .com enregistré ?
C’est symbolics.com, enregistré le 15 mars 1985 par Symbolics, fabricant américain d’ordinateurs Lisp. Depuis 2009, il appartient à l’investisseur Aron Meystedt. Le plus ancien encore en usage est nordu.net, du 1er janvier 1985.
Combien coûte un domaine .com en 2026 ?
Verisign facture aux registraires 10,26 dollars par an, plus une taxe ICANN de 0,20 dollars. À partir du 1er novembre 2026, le prix de gros passe à 10,97 dollars. Le prix final dépend aussi de la marge de chaque registraire et de la TVA.
Combien de domaines .com sont enregistrés ?
Au 30 juin 2026, il y en avait 166,6 millions, selon Verisign, pour un total mondial de 401,6 millions. Ils représentent 41 % du total, surpassant tous les domaines de pays réunis, qui comptent 148,6 millions.
Quelle est la vente la plus chère de domaine ?
AI.com, acheté en 2025 pour environ 70 millions de dollars (60,7 millions d’euros), par Kris Marszalek, fondateur de Crypto.com, rendu public en février 2026. Viennent ensuite Voice.com, vendu pour 30 millions de dollars en 2019, et 360.com, pour 17 millions en 2015.
Sources :
- Cloud Privado, L’histoire du .com : des six domaines de 1985 à 166 millions aujourd’hui.
- Wikipedia, .com et List of most expensive domain names.
- TidBITS, Domain Name Registration Fees Underway (18/09/1995).
- ICANN, ICANN-NSI Registry Agreement (novembre 1999).
- Computerworld, Verisign to buy Network Solutions for $21B (07/03/2000).
- Verisign, communication à la SEC sur la hausse d’octobre 2007 et rapport annuel 2012.
- Domain Name Wire, How domain registrars have increased .com prices (août 2024), Verisign can increase .com prices in 2026 (novembre 2025), et Breaking: VeriSign raising wholesale .com prices (23/04/2026).
- Domain Incite, déclarations de Jim Bidzos concernant la hausse du .com (27/04/2026).
- ICANN, ICANN-Accredited Registrars Approve Registrar-Level Fees for Fiscal Year 2026 (juillet 2025).
- Verisign, Q2 2026 Domain Name Industry Brief Quarterly Report (23/07/2026).
- TechCrunch et CoinDesk, sur l’achat de AI.com par Kris Marszalek (février 2026).
- Domain Name Wire, Quinstreet Buys CarInsurance.com for $49.7 Million (novembre 2010).
- ICANNWiki, Marc Ostrofsky.
- TechCrunch, 25 Years Later, First Registered Domain Name Changes Hands (août 2009).
- Banque Centrale Européenne, taux de change de référence (15/09/2026).