La demande électrique des centres de données en forte hausse d’ici 2035

Un rapport de Deloitte estime que la demande en électricité des centres de données pourrait quintuple d’ici 2035, faisant de l’énergie nucléaire une alternative solide pour répondre à cette croissance.

L’essor de l’intelligence artificielle transforme la conception, la construction et l’alimentation des centres de données. Cette évolution apporte une exigence pressante : un besoin accru d’électricité. Selon le récemment publié rapport du Deloitte Research Center for Energy & Industrials, la demande énergétique des centres de données aux États-Unis pourrait atteindre 176 GW d’ici 2035, soit cinq fois les niveaux actuels. Dans ce contexte, l’énergie nucléaire émerge comme une des sources les plus prometteuses pour garantir un approvisionnement fiable, propre et continu.

Pourquoi l’énergie nucléaire ?

Face à d’autres sources telles que le gaz ou les énergies renouvelables, l’énergie nucléaire présente plusieurs avantages stratégiques :

• Approvisionnement constant : Les centrales nucléaires fonctionnent 24/7 avec un taux de capacité de 92,5 %, bien supérieur à celui des sources éoliennes (35 %) ou solaires (25 %).

• Haute densité énergétique : Une petite quantité de combustible nucléaire peut produire une grande quantité d’électricité, réduisant ainsi les besoins logistiques et l’espace physique requis.

• Évolutivité : Un seul réacteur peut fournir plus de 800 MW, suffisant pour alimenter plusieurs centres de données à grande échelle.

• Zéro émission durant l’exploitation : L’énergie nucléaire ne génère pas de gaz à effet de serre pendant son fonctionnement.

• Utilisation efficace de l’espace : Les installations nucléaires nécessitent beaucoup moins d’espace que les énergies renouvelables à grande échelle.

Le rôle des petits réacteurs modulaires (SMR)

Parmi les innovations notables se trouvent les réacteurs modulaires petits (SMR), conçus pour être assemblés en usine et déployés rapidement dans des lieux stratégiques tels que les centres de données ou des sites industriels anciens. Ces réacteurs offrent plusieurs avantages :

• Moins d’investissement initial et des délais de construction réduits (2 à 3 ans).

• Flexibilité d’emplacement : Ils peuvent être installés même dans des espaces réduits ou réutilisés.

• Sécurité améliorée grâce à des systèmes passifs et des conceptions souterraines.

• Évolutivité pour ajuster la puissance installée en fonction des besoins croissants.

Défis et opportunités

Malgré son potentiel, l’expansion de l’énergie nucléaire présente des défis considérables :

• Coûts initiaux élevés : La construction de nouvelles centrales nucléaires reste coûteuse (entre 6 400 et 12 600 USD par kW en 2024).

• Gestion des déchets : Il n’existe pas encore de solution définitive pour le stockage des déchets de haute activité aux États-Unis.

• Dépendance aux combustibles étrangers : Les États-Unis dépendent encore largement de l’uranium enrichi provenant de pays comme la Russie et la Chine.

• Pénurie de talents : Le secteur nucléaire devra quadrupler sa main-d’œuvre d’ici 2050, passant de 100 000 à 375 000 travailleurs.

Pour relever ces défis, Deloitte propose des mesures telles que :

• Réutilisation des centrales fermées et des sites charbonniers comme base pour de nouvelles centrales nucléaires.

• Incitations financières et aides publiques et privées.

• Modèles commerciaux innovants, tels que des contrats PPA signés par des entreprises technologiques.

• Collaborations entre les secteurs public, privé et académique pour la recherche, la formation et l’acceptation sociale.

Un nouvel horizon pour les centres de données ?

Selon le rapport, « l’énergie nucléaire entre dans une nouvelle ère », et les centres de données — en particulier ceux axés sur l’IA générative et le calcul intensif — pourraient devenir les catalyseurs de ce renouveau énergétique. La combinaison de haute fiabilité, de durabilité et d’adaptabilité positionne l’énergie nucléaire, et en particulier les SMRs, comme un élément clé pour soutenir la croissance exponentielle de l’infrastructure numérique au XXIe siècle.

Le secteur ne débat plus seulement sur la manière d’augmenter les capacités des centres de données, mais aussi sur la façon de les alimenter de manière sûre, durable et abordable. La réponse, du moins en partie, semble se trouver dans le nucléaire.

Source : Deloitte